Uma equipa de investigadores dos departamentos de Engenharia Química (DEQ) e Engenharia Civil (DEC) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) foi a grande vencedora de ideia mais promissora no Bootcamp do NextLap Accelerator deste ano, um desafio promovido pela Beta-i, Valorpneu e Genan.
Neste
concurso, que tem em vista o aproveitamento de borracha de pneus usados para
componentes de valor, a equipa de Luísa Durães, professora do DEQ, Pedro
Fernandes, aluno do DEQ, e de Paulo Santos, professor do DEC, concorreu com o
projeto Tyre4Buildins, no qual foi produzido um aerogel com matriz
homogénea de sílica e borracha de pneus usados, criando um novo material
superisolante ecológico e mais económico.
Em
resultado do prémio, a equipa está já a trabalhar com a Decathlon Produção
Portugal, empresa que se mostrou interessada no trabalho desenvolvido pelos
investigadores, sobretudo no método de dissolver a borracha para
reaproveitamento da mesma. «Ficámos surpreendidos com a vitória. Este desafio
tem várias empresas a assistir, portanto serve de incubadora de ideias para
empresas», começa por explicar Luísa Durães.
«A
Decathlon Produção Portugal mostrou interesse no projeto e tem estado a
acompanhar a fase de aceleração da ideia. No entanto, não escolheram o aerogel,
mas sim a possibilidade de utilização da borracha “líquida”. O propósito seria
introduzir a borracha nesta forma em algum estágio da produção de equipamento
desportivo e outros que são vendidos pela multinacional», esclarece.
Desde que a equipa começou a trabalhar com a marca, o processo tem sido mais personalizado, ou seja, envolve olhar para os produtos da Decathlon Produção Portugal e perceber o que pode ser interessante, e continuar a fazer experiências em laboratório no sentido de testar um conjunto de ideias que estão em cima da mesa.
«Pedro
Fernandes, aluno do DEQ, continua a fazer experiências e, neste momento,
julgamos ter uma solução muito interessante para revestimento de tecidos, no
sentido da sua impermeabilização, a partir dessa mesma borracha “líquida”»,
revela a docente da FCTUC, acrescentando que «ter conseguido dissolver a
borracha foi um aspeto que chamou bastante a atenção no desafio, mas é
necessário perceber como vai ser usada».
Segundo
Luísa Durães, não está fora de questão a utilização do aerogel para isolamento
de algum equipamento desportivo específico. Porém, «dentro da borracha
liquidificada há, de facto, um conjunto de oportunidades enorme que se abre,
nomeadamente a nível do reprocessamento da borracha, o que está até para além
do próprio desafio», afirma. Além do revestimento de tecidos, esta solução pode
ser utilizada, por exemplo, em produtos que têm uma película para aumento do
atrito ou esponjosos, e ainda em calçado.
«Foi
uma vitória muito importante, e fiquei muito satisfeita com o resultado do
projeto, mas também agora com esta nova solução, porque as oportunidades
acabaram por se multiplicar, o que agradeço aos promotores do Nextlap»,
complementa Luísa Durães. «Apesar de a solução da borracha “líquida” não ter
nada a ver com Engenharia Civil, é uma grande satisfação surgir esta nova vertente,
com este novo conjunto de aplicações», finaliza Paulo Santos, professor do DEC
e coordenador do projeto que juntou os dois departamentos da FCTUC.
O NextLap
é um programa que cria ligações entre parceiros, empresas especialistas do
setor comprometidas com a Economia Circular, e equipas de inovadores da área,
com o objetivo de encontrar soluções baseadas em borracha, têxtil ou outros
materiais de pneus em fim de vida. Universidade de Coimbra - Portugal
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