Portugal - Cientistas da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto desenvolvem biopesticida inovador à base de eucalipto

O EucaBio está a ser desenvolvido no âmbito do projeto GreenCide, um dos 50 finalistas do programa europeu EIT Food Seedbed Incubator 2025

Chama-se “EucaBio” e é uma solução verde, preparada a partir de folhas de eucalipto, que pode ajudar produtores de tomate, pimento e couve no combate a doenças bacterianas responsáveis por perdas significativas de produtividade. Este produto inovador, desenvolvido por uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e do GreenUPorto – Centro de Investigação em Produção Agroalimentar Sustentável, no âmbito do projeto GreenCide, está entre os 50 finalistas do EIT Food Seedbed Incubator 2025, um programa europeu focado em soluções alimentares sustentáveis e tecnológicas.

Depois dos resultados promissores obtidos em contexto de laboratório, os cientistas da FCUP estão agora a trabalhar, junto de vários produtores, para validar, em condições de campo, o potencial deste biopesticida com forte ação bactericida contra patógenos agrícolas.

Segundo atesta Cristiano Soares, um dos mentores do projeto, verificou-se que, “com uma única aplicação do EucaBio, foi possível reduzir substancialmente a severidade da doença”. “As plantas adquiriram uma resposta de defesa muito mais eficaz, que resulta numa maior resistência ao agente patogénico”, explica o investigador e docente da FCUP.

Foi após uma experiência nacional no programa de empreendedorismo, Agrifood Disruptor, promovido pela BGI – Building Global Innovators, que Cristiano, juntamente com a investigadora Mafalda Pinto, foi desafiado a participar no EIT Seedbed Incubator. A dupla de cientistas concorreu com o projeto GreenCide e destacou-se entre mais de 400 candidaturas, juntamente com outros quatro projetos que representam Portugal.

Com o financiamento concedido por este programa europeu, a equipa do GreenCide tem marcado presença, nos últimos meses, em diversas feiras agrícolas em Portugal com o objetivo de promover esta solução inovadora e maximizar a interação com a indústria. “O nosso produto tem despertado grande interesse entre os agricultores, que relatam já ter sido forçados a eliminar produções inteiras por falta de alternativas eficazes”, conta o investigador. 

Graça a esta participação ativa, a equipa conseguiu estabelecer novos contactos com produtores recetivos a testar este produto em condições de campo ou estufa – um passo determinante para o futuro do EucaBio. 

“Tem sido uma experiência muito positiva para criarmos contactos, perceber o interesse do setor neste tipo de produtos, mas também para realmente entender que caminho é necessário percorrer para que o EucaBio consiga passar da academia à indústria”, salienta Mafalda Pinto, doutoranda em Biologia na FCUP.

O objetivo do EIT Seedbed Incubator é dar apoio às equipas finalistas na validação das suas ideias junto do mercado e desenvolver modelos de negócio sustentáveis, com vista à sua escalabilidade na Europa. A final decorre em dezembro, na Polónia, e apurará os três vencedores.

Sobre o EucaBio e os biopesticidas à base de eucalipto

O desenvolvimento deste e de outros produtos bioativos à base de eucalipto teve origem no projeto de investigação PEST(bio)CIDE, financiado pela FCT, que decorreu entre 2020 e 2023, onde se estudaram as propriedades herbicidas destes extratos para o controlo de ervas daninhas, causadoras de grandes prejuízos na agricultura. 

Após o final do projeto, e dado os resultados promissores alcançados, a equipa de cientistas decidiu estudar o potencial destas formulações à base de eucalipto contra bactérias e fungos fitopatogénicos. 

Adicionalmente, e ainda no âmbito do doutoramento de Mafalda Pinto, os investigadores desenvolveram outras formulações de modo a potenciar os seus efeitos: produtos a partir das folhas de eucalipto, que incluem extratos aquosos e óleos essenciais, bem como sistemas de nanoencapsulação.  A estudante tem como orientadores os docentes da FCUP, Fernanda Fidalgo e Fernando Tavares, que integram também a equipa do GreenCide, e a investigadora do GreenUPorto, Tatiana Andreani, especialista em nanotecnologia e toxicologia. Universidade do Porto - Portugal