França - Caranguejos azuis estão a devastar a pesca na lagoa de Canet-en-Roussillon

Nos últimos três anos, a lagoa de Canet-en-Roussillon, no sul da França, foi invadida por um caranguejo azul, vindo da costa leste dos EUA, que devora quase tudo no seu caminho.

Os cientistas estão a tentar descobrir a causa da invasão, mas por enquanto a única maneira de manter os números sob controle é a pesca. Como o caranguejo tem um gosto tão bom, os donos dos restaurantes locais estão a pensar em colocá-lo no cardápio.

Dois pescadores em Canet-en-Roussillon, Yves Rougé e Jean-Claude Pons, abrigam-se na parte de trás da sua carrinha enquanto esperam para entregar os seus registos de pesca ao responsável local. Lá fora, o vento noroeste ruge sobre a quase deserta vila de pescadores.

Desde o início da invasão em 2020, os dois amigos anotaram meticulosamente o número de caranguejos azuis que capturaram. "Começámos a vê-los em 2017, já faz cinco ou seis anos que eles estão por aqui", explica Jean-Claude Pons. “Costumávamos ver um ou dois, depois dez e depois eram quilos todos os dias”.

Pons é pescador de enguias há mais de 35 anos. Hoje, ele está totalmente dominado pela proliferação deste crustáceo. Enguias, peixes, algas ... o caranguejo azul devora tudo no seu caminho.

Quando se instala nalgum lugar, ameaça a biodiversidade local, principalmente porque este caranguejo nadador move-se rapidamente e pode percorrer 15 quilómetros por dia.

Como resultado, o negócio de pesca de enguias de Yves Rougé e Jean-Claude Pons está parado há dois anos.

“Todos os dias pescávamos de seis a oito cestas de caranguejos”, diz Yves Rougé. “Em agosto de 2022, pescávamos 600 quilos por dia!” Os caranguejos destruíram a maior parte das suas redes de enguias, então eles tiveram que desenvolver novas especialmente para serem resistentes a caranguejos.

Por que os caranguejos azuis só estão naquela lagoa?

Agora abrigados numa cabana, os pescadores entregam os seus registos ao responsável do local, Roland Mivière. Jean-Claude Pons diz a ele que ainda não pegaram nenhum caranguejo este ano. O crustáceo, que vai para o subsolo quando a temperatura cai, ainda não emergiu.

Mas no ano passado, foi muito mais ativo. “Acho que é do nível de sal que eles não gostam”, diz o pescador. O inverno seco baixou o nível da lagoa, o que aumenta o teor de sal da água.

Os pescadores têm várias teorias: "Tenho a certeza de que não houve desova este ano", diz Yves Rougé. “Devíamos ter visto alguns agora.” O seu companheiro de equipa acrescenta: "Tem uma expectativa de vida de dois anos, os grandes podem ter morrido e não houve renascimento... ou ainda não."

Até agora, Canet é a lagoa mais afetada, segundo Roland Mivière. “O seu único predador é o polvo, que gosta de pedras. Como as lagoas são lamacentas e arenosas, não há ninguém por perto para comer o caranguejo.” As outras lagoas da costa mediterrânea francesa foram até agora poupadas pelo crustáceo que se espalha agressivamente.

Mas Christophe Guinot, um criador de ostras na lagoa vizinha de Leucate, não consegue deixar de ficar "extremamente preocupado".

Ao cumprimentar os seus clientes na sua barraca de ostras à beira de Leucate, o canal estreito que liga a lagoa ao mar, ele alerta sobre os perigos da espécie: "Eles são “serial killers”, não matam necessariamente para comer. E atacam tudo! Tudo o que nada, rasteja, se enterra, até algas..."

O impacto na sua produção de ostras é, no momento, "não muito perceptível". O caranguejo não está muito presente na lagoa de Leucate, embora as duas lagoas estejam separadas por apenas quinze quilómetros. “Por que não tem nada aqui?”, pergunta o criador de ostras. “É um mistério.”

Como os cientistas estão a tentar ajudar a resolver o mistério do caranguejo azul

"Estamos realmente perdidos, estamos a viver um dia de cada vez", suspira Jean-Claude Pons. Os pescadores de Canet não tiveram rendimento desde a invasão. Eles dizem que "aguardaram" o lançamento de um estudo científico em dezembro de 2022 para estudar o 'Callinectes Sapidus', este famoso caranguejo azul.

Cerca de € 400 000 de financiamento foram libertados nos últimos dois anos, dos quais € 166 000 são dedicados ao pagamento a pescadores para fornecer caranguejos aos cientistas. O estudo visa o comportamento e a biologia da espécie, com o objetivo de entender melhor por que este caranguejo só é encontrado na lagoa de Canet-en-Roussillon.

“Espécies invasoras estão presentes em muitos lugares, mas em Canet as condições são perfeitas para que eles permaneçam e proliferem”, afirma Yves Desdevises, diretor do observatório oceanológico de Banyuls-sur-Mer, responsável pelo estudo da biologia da espécie. “Há uma ligação com os níveis de salinidade da água, vivem muito bem no mar, mas só se desenvolvem realmente em zonas de salinidade baixa.”

Este é o factor comum em todos os lugares onde é um problema: o delta do Ebro na Espanha, as lagoas Palu e Biguglia na Córsega e a lagoa Canet-en-Roussillon na Occitânia. Todos têm baixos níveis de sal nas suas águas. Mas o cientista alerta que as causas do desenvolvimento do caranguejo são sempre "multifatoriais".

Quer se trate de uma alteração das condições ambientais, da falta de predadores ou da ausência de um parasita que o regule no seu habitat original na costa leste americana, Yves Desdevises ainda não sabe dizer porque é que está a proliferar no Mediterrâneo. E por que prefere certas áreas em detrimento de outras. O estudo deve fornecer "elementos interessantes" dentro de um ano.

Enquanto aguarda os primeiros resultados, o estado estuda a possibilidade de colocar polvos na saída da lagoa para ajudar a regularizar a espécie. Yves Desdevises admite que, no momento, a única solução é pescá-lo: "Poderia valer a pena desenvolver um setor comercial para pescá-lo pesadamente. Mas os locais já o devem estar a comer."

Os caranguejos azuis poderiam se tornar um alimento básico da dieta local?

Para além da sua agressividade e voracidade, este caranguejo é particularmente saboroso.

"Fiz uma sopa de caranguejo, foi extraordinária", entusiasma-se Jean Plouzennec, Master Chef francês e chefe de cozinha do restaurante Les Arbousiers em Céret, perto da fronteira espanhola.

No coração do interior do Vallespirien, Plouzennec caminha pela sua cozinha, silenciosa nesta época do ano. “Tem gosto de uma mistura de siri com santola, fica uma delícia à la plancha, é bem macio, e dá pra rechear também.”

Ele lamenta que a região não tenha uma cultura de "prato de marisco". Mexilhões e ostras são as estrelas desta costa. “Temos que apoiar os pescadores, encontrar maneiras de tornar este caranguejo mais atraente”, insiste o chef.

Os pescadores de Canet dizem que tentaram de tudo para despertar o interesse, mas muitas vezes o preço a que vendiam o caranguejo era demasiado baixo: “No auge, vendíamos por 2€ o quilo, o que é ridiculamente baixo”. Yves Rougé concorda com o chef e o cientista: “Esta não é uma região de caranguejos, apenas os asiáticos costumavam a comprá-lo com frequência.” E não por muito mais dinheiro, apenas a 3€ o quilo.

“Felizmente, há um estudo científico, caso contrário não teríamos continuado”, suspira Jean-Claude Pons, apontando para as novas redes desenvolvidas para resistir às garras do caranguejo azul.

“100% das pessoas que compraram siri azul comigo ficaram satisfeitas, e escrever o siri azul no cardápio é um grande toque”, diz Christophe Guinot, que acredita que o caranguejo pode tornar-se um lugar-comum na dieta local. “Precisamos promover, não fazemos o suficiente, há uma inércia no campo de trabalho”, suspira.

"Por que não lançar um grande festival de caranguejo azul?" pergunta, imaginando um evento na vila de pescadores de Canet com planchas, panelas, grelhas e braseiros.

Isso soa como uma boa solução para controlar os números e, ao mesmo tempo, ajudar a indústria pesqueira local a sobreviver. Gaël Camba – França in “Euronews.green”