Estados Unidos da América - Aviões movidos a mostarda podem reduzir as emissões de carbono em quase 70%

Depois de quatro anos de pesquisa, os cientistas descobriram um novo combustível de aviação à base de plantas que pode reduzir significativamente o impacto ambiental do voo.

O combustível é feito de um tipo de planta de mostarda chamada Brassica carinata e pode reduzir as emissões de carbono em até 68%, de acordo com pesquisa da Universidade da Geórgia, nos Estados Unidos.

A pesquisa, liderada pelo cientista Puneet Dwivedi, mostra que esse combustível de aviação sustentável (SAF) pode ser um “divisor de águas” na substituição do petróleo.

“A SAF baseada em Carinata poderia ajudar a reduzir a pegada de carbono do setor da aviação, criando oportunidades económicas e melhorando o fluxo de serviços ecossistémicos na região sul”, disse Dwivedi, professor associado da Escola Warnell de Silvicultura e Recursos Naturais.

A indústria da aviação emite 2,5 por cento de todas as emissões de dióxido de carbono nos Estados Unidos e é responsável por 3,5 por cento do aquecimento global.

As descobertas de Dwivedi chegam num momento oportuno. Em setembro, o presidente Joe Biden propôs um crédito tributário para combustível sustentável como parte do Sustainable Aviation Fuel Grand Challenge.

Como parte do desafio, ele definiu a meta de uma queda de 20% nas emissões da aviação até 2030 e alcançar um setor de aviação totalmente zero carbono até 2050.

Onde é cultivada a Brassica carinata?

A Parceria do Sudeste para Energias Renováveis ​​Avançadas de Carinata, ou SPARC, é um projeto de US$ 15 milhões (€ 12,9 milhões) financiado pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

Por meio do SPARC, os pesquisadores passaram os últimos quatro anos investigando como cultivar carinata no sudeste do país, explorando genética e melhores práticas para obter a maior colheita e rendimento de óleo.

Com essas respostas prontas, Dwivedi está confiante sobre o papel da carinata no apoio à economia regional e ao meio ambiente.

“No Sul, podemos cultivar a carinata como colheita de inverno porque os nossos invernos não são tão severos se comparados a outras regiões do país”, explica.

"Como o carinata é cultivado na 'entre colheitas', ele não compete com outras culturas alimentares e não causa problemas de alimentação versus combustível. Além disso, o cultivo de carinata fornece todos os benefícios da cultura de cobertura relacionados à qualidade da água, saúde do solo e biodiversidade e polinização. "

A peça que faltava no quebra-cabeça, segundo Dwivedi, é a falta de infraestrutura local para esmagar a semente e processar o óleo em SAF.

“Os nossos resultados seriam especialmente relevantes para o estado da Geórgia, que é o sexto maior consumidor de combustível de aviação convencional do país, hospeda o aeroporto mais movimentado do mundo e abriga a Delta, uma companhia aérea líder global”, afirmou.

“Carinata tem o potencial de ser uma situação ganha-ganha para as nossas áreas rurais, a indústria da aviação e, o mais importante, as alterações climáticas”. Maeve Campbell – Inglaterra in “Euronews”