Bangladesh - O uso de ostras parece proteger o aumento do nível do mar

 

Nada poderia ter preparado Mohammed Shah Nawaz Chowdhury para a grave realidade da ilha de Kutubdia. Localizada no litoral de Bangladesh, estava rapidamente a ser “comida” pelo mar. Muitos habitantes fizeram as malas e mudaram-se e o que não conseguiram fazer afastaram-se gradualmente da costa.

Mas um lampejo de esperança pode ser visto entre as ondas. Pouco acima do nível da água, recifes incrustados de ostras brilham ao sol. Esses recifes são lares activos da vida marinha, uma fonte potencial de rendimento para os habitantes locais e, como espera Chowdhury, poderão tornar-se uma formidável defesa contra o aumento do nível do mar.

A ideia dos recifes de ostras de Kutubdia surgiu em 2012, quando Chowdhury era investigador do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade de Chittagong.

A ideia havia funcionado antes nos Países Baixos e também teve sucesso nos EUA. Agora, investigadores holandeses, aceitaram trabalhar em conjunto com Chowdhury para tentar melhorar a situação em Kutubdia.

A questão, naturalmente, era que Bangladesh e os Países Baixos estão a milhares de kms de distância e têm contextos ambientais bem diferentes. “Eu não era céptico, mas tínhamos que planear muito”, afirma Chowdhury.

Atingida regularmente por tempestades, ciclones e pelo aumento do nível do mar, a costa de Bangladesh é susceptível a muitas tensões climáticas e a ilha de Kutubdia é um microcosmo desses desafios em sua forma mais violenta.

Quebra-mares de ostras

As ostras constroem os ambientes agarrando-se a superfícies rígidas submersas e unindo-se para criar estruturas de recife. Está documentado o seu papel na filtragem e retenção de nutrientes da água, fornecendo locais de desova e abrigo para os peixes, o que amplia a biodiversidade. Os recifes de ostras fornecem habitat para outros animais, melhoram a qualidade da água e aumentam o crescimento das algas marinhas.

Porém, os investigadores interessaram-se especificamente pelo papel das ostras como quebra-mares naturais. “O que desejamos é a sedimentação por trás da estrutura do recife, formada naturalmente pelas ostras. Os recifes ampliam a faixa litoral e acalmam as ondas”, afirma Petra Dankers, consultora de eco-engenharia da Royal Haskoning DHV, parceira do projecto em Kutubdia.

A compreensão das forças naturais que moldaram Kutubdia foi especialmente importante porque, ao contrário de vários projectos de recifes de ostras noutras partes do mundo (por exemplo, no Golfo do México), este não era a restauração de um recife em deterioração. Era a introdução de novos recifes como estruturas de engenharia.

Felizmente, a região apresentou muitas das condições ideais necessárias, segundo Chowdhury descobriu imediatamente. A temperatura da água era apropriada, bem como a velocidade de fluxo da água, os níveis de pH, a salinidade e oxigénio existente que permitiam vida já existente, como os fitoplânctons.

A ilha de Kutubdia exibia alguns conjuntos de ostras a crescer naturalmente em pilares de cimento, perto de um dos cais. E, para dar início ao novo recife, os investigadores escolheram cimento em anéis circulares que os moradores locais empilham e cobrem com um vaso sanitário.

É que, embora as ostras possam crescer no cimento, elas não podem ser expostas ao ar ou ao sol por mais de 20% do tempo”, afirma Chowdhury, pelo que recorreu à comunidade nativa costeira para encontrar o ponto ideal para o recife artificial. Os pescadores já conheciam bem os ritmos do aumento e diminuição das marés ao longo das estações.

O conhecimento dos ilhéus sobre a kostura (a palavra local para “ostra”) foi-lhes valioso antes dos primeiros 300 kg de anéis irem para a água num teste em 2014 e quando, dois anos depois foram transportados para um destino final.

Os investigadores esperavam que os recifes de ostras pudessem também ser uma fonte nutritiva de alimento e ricas zonas de pesca. “Começamos a encontrar nos anéis, caranguejos, percebes, anémonas, gastrópodes e vermes aquáticos que atraem peixes” disse o investigador.

Embora os peixes fossem bem-vindos, para a melhoria dos rendimentos dos pescadores locais, a acumulação de sedimentos atrás do recife foi o que começou a fazer a diferença. “Dependendo do seu ambiente, a sedimentação acumula-se gradualmente a favor do vento”, segundo Dankers. “Nos Países Baixos, observamos 1 a 5 centímetros por ano. No Bangladesh, verificamos até 30 cm anuais.”

O recife ajudou também os sedimentos a acumularem-se até 30 metros, dissipou as ondas com menos de 50 centímetros, reduziu consideravelmente as de mais de um metro e funcionou até em condições meteorológicas intensas – observadas quando o ciclone tropical Roanu atingiu o local do estudo, em Maio de 2016 e a vegetação também floresceu

“Conhecemos as vulnerabilidades dos recifes vivos, como a susceptibilidade a doenças. Mas as ostras são resistentes”, afirma Aad Smaal, professor da Universidade de Wageningen que espera que as ostras se tornem parte de uma mudança de paradigma da forma como observamos as defesas costeiras.

“A ideia é usar recursos naturais e construir com a natureza, porque trabalhar contra a natureza não é viável”, salienta. In “Jornal Tribuna de Macau” – Macau com “Agências Internacionais”