Espanha - 'Exploração extrema': arqueólogos encontram sinais de canibalismo de guerra de há 5700 anos

Nas profundezas da Caverna El Mirador, no norte da Espanha, investigadores descobriram evidências assustadoras de canibalismo humano que datam de cerca de 5700 anos

As colinas de Atapuerca, em Burgos, Espanha, são há muito tempo um tesouro para os cientistas. No entanto, a sua mais recente revelação expande os limites do que pensávamos saber sobre o nosso passado pré-histórico.

Datados de aproximadamente 5700 anos, restos de esqueletos encontrados na caverna El Mirador apresentam sinais assustadores de canibalismo: marcas de corte precisas, queima controlada, evidências de cozimento e até marcas de mordidas humanas.

Segundo Antonio Rodríguez-Hidalgo, investigador do Instituto de Arqueologia de Mérida (IAM-CSIC) e coautor do estudo publicado na Scientific Reports, embora os exemplos registados de canibalismo pré-histórico sejam “relativamente poucos”, na Península Ibérica Neolítica a prática era “mais frequente do que parece” e “integrada à cultura” da época.

Onze vítimas de “exploração extrema”

A descoberta inclui os restos mortais de 11 indivíduos — entre eles crianças — submetidos ao que especialistas descrevem como “exploração extrema” dos corpos.

Um exemplo assustador: o fêmur de uma criança, deliberadamente atingido para libertar a medula, revelando não apenas brutalidade, mas habilidade.

Pesquisadores acreditam que o massacre foi um episódio de canibalismo de guerra, muito mais do que um simples ato de matar. Para os nossos ancestrais, tratava-se de apagar um inimigo tanto do reino físico quanto do espiritual. Acreditava-se que consumir a carne destruía completamente a alma, eliminando qualquer vestígio do adversário.

O facto de todos os 11 terem morrido ao mesmo tempo descarta a possibilidade de ritos funerários de longo prazo e, sem sinais de fome ou clima rigoroso, o canibalismo de sobrevivência está fora de questão.

“Se está a comer alguém do seu próprio grupo, geralmente você procura apenas o que é necessário para sobreviver”, explica Rodríguez-Hidalgo.

Em vez disso, o uso exaustivo dos corpos encontrados em El Mirador sugere que as vítimas não pertenciam ao mesmo grupo social dos seus agressores, mas eram inimigos que precisavam de ser completamente eliminados.

Esta descoberta desafia a imagem antiga das sociedades neolíticas como comunidades agrícolas pacíficas, demonstrando que elas também "resolviam conflitos violentamente".

No entanto, como ressalta o investigador, isso não implica que os seres humanos sejam geneticamente predispostos à guerra: "Não é que a guerra esteja nos nossos genes, mas sim que o que costumamos fazer, e conseguimos fazer, é evitá-la com ferramentas como a diplomacia ou a política".

Atapuerca: A capital do canibalismo

O sítio arqueológico de Atapuerca consolidou-se nas últimas três décadas como o epicentro mundial do estudo do canibalismo pré-histórico. Como brinca Rodríguez-Hidalgo: "Atapuerca é como se fosse a capital do canibalismo" em nível científico.

As descobertas relacionadas à antropofagia neste sítio arqueológico abrangem um período de tempo extraordinário. A descoberta mais antiga data de quase um milhão de anos, constituindo o primeiro caso documentado de canibalismo na história da evolução humana.

Mais recentemente, há pouco mais de uma semana, a mesma equipa de investigação anunciou a descoberta de evidências de antropofagia infantil há mais de 850.000 anos. Casos também foram documentados na Idade do Bronze, há cerca de 4000 anos.

A produtividade excepcional de Atapuerca neste campo de estudo não é coincidência. Grande parte deste sucesso deve-se ao trabalho de uma equipa dedicada liderada por Palmira Saladié, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES), cuja experiência permite identificar marcas ósseas subtis que outros investigadores poderiam não perceber.

Meio século de descobertas revolucionárias

A história moderna de Atapuerca começou muito antes de se tornar uma referência mundial em paleoantropologia. Em 1863, Felipe de Ariño e Ramón Inclán publicaram a descoberta de restos humanos pré-históricos em Cueva Ciega, marcando os primeiros sinais da riqueza arqueológica da região. No entanto, só mais de um século depois é que o capítulo científico moderno do sítio começaria de facto.

A alteração ocorreu em 1976, quando Emiliano Aguirre começou a trabalhar na Serra de Atapuerca, onde concebeu o projeto como uma pedreira multidisciplinar de investigadores com uma missão de longo prazo. Naquele mesmo ano, o grupo de espeleologia liderado por Trinidad Torres realizou escavações em busca de fósseis de urso, e o que encontraram foi uma mandíbula humana notavelmente completa na Sima de los Huesos.

A primeira descoberta de um fóssil humano foi feita em 1976 por Trinidad Torres, que na época fazia a sua tese de doutorado sobre ursos pré-históricos, e foi então que Emiliano Aguirre assumiu o desafio de formar uma equipa de pesquisa.

A década de 1990 marcou um ponto de virada para Atapuerca. Em 1992, a descoberta de restos mortais humanos no sítio arqueológico de Sima de los Huesos atraiu grande atenção científica e pública para a região. Dois anos depois, arqueólogos desenterraram fósseis com mais de 900.000 anos, pertencentes a uma espécie recém-identificada, o Homo antecessor. Essa descoberta transformou a nossa compreensão da evolução humana na Europa, revelando um grupo de hominídeos que viveu antes dos neandertais e dos humanos modernos.

O reconhecimento internacional veio logo. Em 2000, a UNESCO declarou os sítios de Atapuerca Património da Humanidade, consolidando o seu status como um dos sítios arqueológicos mais importantes do mundo. Emiliano Aguirre foi agraciado com o Prémio Príncipe das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica em 1998, em reconhecimento a décadas de trabalho pioneiro.

Descobertas notáveis continuaram no século XXI. Durante a temporada de escavações de 2022, investigadores desenterraram um fragmento facial e parte de uma mandíbula de Homo affinis erectus, datados de cerca de 1,2 milhão de anos atrás — os restos humanos mais antigos já encontrados no local. Euronews.com