Manuel Pedroso é um luso-americano que tem uma loja em Providence, no Estado de Rhode Island, que é frequentada há décadas por professores e alunos da Universidade de Brown pois fica situada junto aquela instituição
O
Friends Market é uma típica loja norte-americana, apesar da bandeirinha
portuguesa na montra. Mas, lá dentro, os produtos portugueses expostos nas
prateleiras, do atum Bom Petisco ao Sumol de laranja, confirmam que estamos na
loja do Senhor Pedroso, como a comunidade o conhece.
Manuel
Pedroso nasceu no dia 18 de novembro de 1919 em New Bedford, Massachusetts. Aos
três anos regressou a Portugal com os pais e o irmão e foi criado em Alvados,
Porto de Mós.
Estudou
na Escola Comercial e Industrial de Domingos Sequeira, em Leiria. Com a
inspiração do presidente Roosevelt, decidiu retornar à sua terra natal em 1942.
Ao chegar aos Estados Unidos, Manuel Pedroso estabeleceu-se em Providence.
Durante
a guerra tornou-se soldador no estaleiro Walsh-Kaiser produzindo navios
Liberty. Após a guerra, ele trabalhou como fuzileiro naval dos EUA e viajou
pelo mundo por dois anos. Em 1949, Manuel casou-se com Maria Pedroso de
Alcaria, em Portugal e os dois voltaram para Providence onde comprou o Friends
Market em Fox Point, que é reconhecido como o mais antigo mercado
luso-americano ainda em atividade hoje.
De
1955 até à atualidade, Manuel Pedroso dirige o Friends Market, mais conhecido na
comunidade como um hub onde os portugueses se reúnem para relembrar o “velho
país” e trocar ideias e informações.
Manuel
Pedroso dedicou a sua vida não só ao Friends Market, mas também a ajudar
imigrantes portugueses chegados à América. Durante anos foi uma espécie de
professor e mentor, garantindo emprego para imigrantes, ajudando-os a preencher
inscrições e orientando muitos para ajudá-los a passar no teste de
naturalização. A política de imigração exigia um patrocinador financeiro para
os imigrantes e Manuel Pedroso ofereceu-se para garantir a viabilidade
financeira de muitas famílias.
Manuel
Pedroso tem sido reconhecido como o “Pai da comunidade luso-americana”, com
destaque em muitos jornais, artigos, entrevistas na televisão e mencionado no
livro do Prémio Nobel “Cadernos de Lanzarote”, escrito por José Saramago. É
membro de inúmeras organizações, incluindo: Pawtucket Social Club, Cranston
Portuguese Club, Cranston Portuguese Rod and Gun Club, Cavaqueiros, Club
Juventude Lusitania Cumberland, Holy Rosary Band, Our Lady of the Rosary Church
e membro honorário do Coro do Património Português de RI. Os seus esforços para
promover a cultura portuguesa não passaram despercebidos. Em 2007 foi o Grande
Marechal do Rhode Island Day of Portugal, quando recebeu o prémio de “Homem do
Século”. Recebeu outros prémios incluindo a Medalha de Mérito “Ouro” do
Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas.
Aos
102 anos, brevemente 103, Pedroso continua atrás do balcão da sua loja
discutindo história, cultura e memórias de infância com sua esposa Maria. In “Bom dia
Europa” - Luxemburgo
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