Ucrânia – Gastos secretos com armas no país enfrentam investigações após revisão interna

As análises do governo mostram o desafio do país à medida que o apoio dos EUA diminui e Kiev passa a produzir a partir de uma indústria nacional de armas com um longo histórico de corrupção

A Ucrânia construiu uma indústria de defesa que produz milhares de projéteis de artilharia, veículos blindados e drones numa gama estonteante de modelos e capacidades. É amplamente vista como um sucesso fundamental no combate à invasão russa.

Mas, com bilhões de dólares fluindo do exército ucraniano para fabricantes nacionais de armas, com a ajuda financeira de doadores europeus, grande parte dos gastos permanece envolta em segredo de guerra. Isso preocupa analistas e ativistas, que afirmam que a Ucrânia fez pouco progresso em conter um longo histórico de corrupção em compras militares.

Um foco de preocupação para os auditores governamentais que analisam os gastos militares é a reiterada adjudicação, sem explicação, de contratos por Kiev a empresas que apresentaram propostas mais altas do que os seus concorrentes. Auditorias internas do governo analisadas pelo The New York Times mostram dezenas de contratos desse tipo assinados num período de pouco mais de um ano, bem como casos de entregas atrasadas ou incompletas e pagamentos antecipados por armamento que nunca chegou.

A adjudicação de contratos a licitantes mais altos não indica, por si só, corrupção ou gastos excessivos evitáveis. Mas as auditorias ilustram um desafio para a Ucrânia, que está se afastando da dependência de doações de munição e armamento de aliados, devido ao apoio instável do governo Trump e à limitada capacidade militar europeia. Em vez disso, o país está se voltando para a produção nacional e os mercados internacionais de armas, inclusive em acordos parcialmente financiados por países europeus no âmbito de diversos programas.

Kiev agora é autossuficiente em quase 60% dos seus armamentos, afirmou o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky no mês passado. As fábricas do país produzem drones letais, robôs terrestres e uma panóplia de obuses convencionais, veículos blindados e outras armas. A Ucrânia também adaptou drones baratos para uso doméstico em missões, economizando vastas somas de dinheiro.

Armas de fabricação nacional tornar-se-ão a base da segurança futura da Ucrânia, disse Zelensky, inclusive como um meio de dissuasão para manter a paz após o fim dos conflitos. Ex-funcionários e analistas afirmam que a execução dessa estratégia, no entanto, exige a superação do longo histórico de corrupção nas compras militares ucranianas.

Os auditores do governo que examinaram as compras feitas pela Agência de Aquisições de Defesa da Ucrânia do início de 2024 até março deste ano não fizeram acusações de roubo ou peculato, embora tenham encaminhado alguns contratos às agências de segurança pública para avaliação.

Mas a análise de 465 páginas constatou que dezenas de contratos para projéteis de artilharia, drones e outros armamentos não foram concedidos ao menor lance. A diferença entre os lances mais baixos e os contratos efetivamente concedidos pela agência de compras totalizou pelo menos 5,4 bilhões de hryvnias, ou US$ 129 milhões, segundo as auditorias.

"Eles pagam a mais por razões desconhecidas e sem justificação", disse Tamerlan Vahabov, ex-assessor da agência, uma filial do Ministério da Defesa. Em meio à turbulência da guerra, disse ele, "falta vontade política para fazer isso da maneira certa".

Às vezes, propostas mais baixas são ignoradas com explicações plausíveis, disse Olena Tregub, diretora executiva da Comissão Independente Anticorrupção, uma organização não governamental ucraniana. "Essa justificação pode ser verdadeira ou pode ser corrupção", disse ela.

Num comunicado, o diretor da agência de compras, Arsen Zhumadilov, disse que propostas mais baixas às vezes eram rejeitadas porque "podem não atender aos padrões exigidos de qualidade, prazos de entrega, condições de pagamento ou outros critérios essenciais".

A agência reformulou recentemente as suas práticas de contratação para garantir a justiça, disse ele. Ele afirmou que começou a eliminar gradualmente contratos com empresas intermediárias, que recebiam uma margem de lucro sobre as vendas, no ano passado.

Após a invasão em larga escala da Rússia em 2022, o exército ucraniano recebeu armamento e munição de duas fontes. Os países ocidentais doaram equipamentos militares em espécie, como tanques Abrams e obuses M777. Separadamente, o Ministério da Defesa adquiriu armamento da outrora robusta indústria nacional ucraniana e dos mercados internacionais de armas.

O governo criou a agência de compras como um braço independente do Ministério da Defesa em 2023, após a mídia ucraniana noticiar uma onda de gastos questionáveis, incluindo pagamentos excessivos em ovos para rações de soldados e casacos de inverno. Essas revelações levaram à renúncia do ministro da Defesa, Oleksii Reznikov.

Problemas também surgiram na nova agência. Dois diretores foram demitidos sob acusações de gestão ineficaz.

A maior parte do orçamento de cerca de US$ 10 bilhões da agência de compras deste ano é financiada por receitas fiscais ucranianas, embora a agência tenha começado a receber subsídios europeus. No âmbito de um programa pioneiro da Dinamarca, os países europeus prometeram mais de US$ 1,6 bilhão para a Ucrânia comprar armas de sua própria indústria.

A Ucrânia compra armas de fábricas de armamentos soviéticas, anteriormente desativadas, que antes produziam mísseis balísticos intercontinentais, tanques, jatos e outros equipamentos, bem como de centenas de startups ucranianas de tecnologia de defesa.

Pelo menos até ao ano passado, a grande maioria das compras era intermediada por revendedores de armas, a maioria dos quais recebia uma margem de lucro de 3% sobre as vendas, segundo uma auditoria separada de compras até julho do ano passado. A agência de compras envolveu esses intermediários em 83% dos seus contratos, em vez de comprar diretamente dos fornecedores, de acordo com a auditoria.

Os traficantes de armas ganharam espaço no sistema de aquisição de armas da Ucrânia logo após a invasão russa. Em cerca de dois meses, a Ucrânia havia esgotado as suas reservas de munição de artilharia, uma vulnerabilidade extraordinária que era mantida em segredo na época. Em desespero, o país implorou aos traficantes de armas que anteriormente exportavam armas que comprassem algumas de volta.

Os revendedores, chamados de empresas exportadoras especiais, vendiam armas ucranianas para países africanos e do Oriente Médio devastados pela guerra há anos. Em 2022, passaram a importar desses países e, em seguida, expandiram a sua atuação para intermediar acordos para a Agência de Compras de Defesa com fabricantes ucranianos.

A Ucrânia está no meio de um ensaio de guerra na compra de armas, não de vários grandes e estabelecidos fornecedores de defesa, mas de um turbilhão caótico de mais de 2000 fornecedores de armas, a maioria deles startups de tecnologia de defesa, e outros pequenas oficinas subterrâneas.

Algumas dessas empresas alcançaram sucessos espetaculares. Uma frota de lanchas rápidas com drones afundou cerca de um terço da outrora aclamada Frota Russa do Mar Negro.

Mas dos 35 tipos de drones de superfície ou submarinos fabricados por 26 empresas na Ucrânia, apenas três modelos realmente afundaram navios russos, de acordo com Oleksandr Kamyshin, conselheiro do presidente na indústria de defesa.

As auditorias monitorizaram diversos contratos que levaram a entregas atrasadas ou incompletas, além de casos em que pagamentos antecipados foram feitos, mas as empresas não entregaram as armas. Identificaram contratos assinados com empresas sem um esforço prévio para verificar se os vencedores realmente possuíam unidades de fabricação, como oficinas subterrâneas adequadas.

A agência de compras de defesa está a experimentar novos modelos de aquisição. Criou um mercado online que permite aos comandantes do exército comprar armas para drones diretamente de fornecedores, com um ou dois cliques, eliminando a burocracia militar. O Sr. Zhumadilov, diretor da agência, chamou isso de "um divisor de águas no fornecimento militar". Andrew Kramer – Estados Unidos da América in “New York Times”

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Andrew E. Kramer - Sou chefe do escritório de Kiev do The New York Times, cobrindo a guerra na Ucrânia

O que eu cubro:

Juntamente com o restante da nossa equipa na Ucrânia, cubro a maior guerra na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Abordo matérias sobre operações militares, guerra de trincheiras, moral na sociedade e no exército, políticas dos aliados e política interna na Ucrânia. Repórteres e fotógrafos do New York Times trabalham na linha de frente desde a invasão russa em fevereiro de 2022. Entrevistamos soldados, oficiais, analistas militares e membros da liderança civil da Ucrânia.

Também relatamos o renascimento cultural e político da Ucrânia durante a guerra, já que a invasão reacendeu o patriotismo, juntamente com a consternação e as dificuldades. Escrevemos sobre cerca de um quarto da população ucraniana que foi deslocada pela guerra e sobre os danos menos visíveis, como os problemas generalizados de saúde mental na sociedade. Também cobrimos a geopolítica do conflito e as mudanças no cenário de segurança na Europa Oriental.

A minha história:

Trabalhei como repórter em países da antiga União Soviética durante a maior parte da minha carreira. Em 2005, entrei para o The Times, onde escrevi sobre uma ampla gama de temas, incluindo a indústria petrolífera, economia, alterações climáticas, o retorno do regime autoritário à Rússia e a revolta na Praça Maidan, em Kiev, em 2014. Antes do The Times, trabalhei no The Washington Post como investigador, no The San Francisco Chronicle como repórter freelancer e na The Associated Press, onde cobri notícias estaduais no Oregon.

Em 2017, dividi com colegas do Times o Prémio Pulitzer de reportagem internacional por uma série de investigação sobre a projeção secreta de poder da Rússia. Em 2023, dividi com colegas o mesmo prémio por reportar sobre a invasão russa da Ucrânia.

Sou bacharel em história pela Universidade da Califórnia em Santa Cruz e mestre em história pela Universidade de Oxford. Nasci em Oakland, Califórnia.

Ética Jornalística:

Como jornalista do Times, estou comprometido com os padrões descritos no nosso Manual de Jornalismo Ético . Reportagens sobre guerra e as forças armadas exigem considerações especiais. Tomo precauções para não colocar as pessoas em risco com as minhas reportagens. Não revelo, por exemplo, detalhes de operações militares ou posições que possam ser usadas para determinar alvos.

E-mail: andkramer@nytimes.com