Casamansa – Recordando a tragédia do naufrágio do barco "Le Joola" ocorrida há 23 anos

Na noite de quinta-feira, 26 para sexta-feira, 27 de setembro de 2002, o barco "Le Joola", que entrou em serviço em 1990, afundou-se na costa da Gâmbia . O saldo foi pesado: dos quase 2000 passageiros, 1864 morreram afogados. Apenas 66 pessoas foram salvas pelos socorristas. Em Dacar, Ziguinchor e no resto do país, houve consternação

A título de lembrete, em 10 de setembro do mesmo ano, após uma paralisação técnica de mais de um ano, o Joola, o famoso navio que fazia a ligação entre Ziguinchor e Dacar desde 1990, data de seu comissionamento, retomou as suas viagens. À primeira vista, essa foi uma boa notícia para os habitantes de Casamansa e outros comerciantes, forçados por mais de um ano a pegar aviões ou veículos de transporte para chegar à capital e vice-versa. De qualquer forma, organizada com grande repercussão mediática, a famosa viagem inaugural deste 10 de setembro assumiu a aparência de uma celebração. A bordo, além da imprensa, estavam técnicos responsáveis ​​por verificar as condições do navio, a marinha mercante e as autoridades políticas.

No final desta viagem em alto mar, que foi pelo menos fácil, ao contrário da versão oficial veiculada pelas autoridades públicas. Segundo fontes bem informadas, problemas técnicos pontuaram a viagem, o Joola finalmente atracou na costa de Ziguinchor. Youssouph Sakho e Youba Sambou, dois ministros da então república, com o sucesso nas suas mãos, foram recebidos por uma multidão exultante, encantada com esta tão esperada retomada das atividades do seu meio de transporte favorito. Missão cumprida para os dois ministros que, no entanto, retornarão a Dacar de avião. Porquê? Ninguém sabe. O facto é que a euforia das autoridades e a alegria do povo de Casamansa, no dia seguinte a esta viagem inaugural, contrastam com a consternação que se seguiu duas semanas depois. De facto, esperado em Dacar na madrugada de 27 de setembro, o Joola nunca chegará em segurança desta vez. E por um mau motivo, afundou-se algumas horas antes, mais precisamente por volta das 23h, na costa da Gâmbia. A bordo estavam quase 2000 passageiros, incluindo famílias inteiras, estudantes retornando de férias, jovens, mulheres e turistas; sem mencionar os tripulantes, que somavam uns bons quarenta. E Casamansa perdeu, assim, mais de cem dos seus filhos e filhas, arrastados pela tragédia.

No rádio, várias explicações foram dadas para explicar a tragédia. Além da sobrecarga — quase 2000 pessoas estavam a bordo do navio, embora a sua capacidade máxima fosse de 480 pessoas —, um dos dois motores do navio, reparado a um custo de 250 milhões de francos CFA, não estava em boas condições. Quanto às primeiras informações sobre o número de vítimas, elas estavam a chegar aos poucos; enquanto as autoridades ainda mantinham a esperança de salvar os passageiros. Mas as famílias das vítimas, algumas das quais haviam ido ao Porto Autónomo de Dacar antes da tragédia para receber os seus entes queridos, rapidamente perceberam as evidências. Acionados mais de 11 horas após o naufrágio, os primeiros socorros chegaram um pouco tarde demais. E dos 2000 passageiros que embarcaram, apenas 66 pessoas foram salvas pelos socorristas. Os outros, 1864 segundo dados oficiais, morreram afogados nas águas do Atlântico.

As ruas de Ziguinchor e quase todas as cidades de Casamansa transformaram-se, por um momento, numa espécie de muro das lamentações; a tristeza e o desânimo estampavam-se nos rostos de todos. Atingido pela tragédia, o ex-presidente da República do Senegal, Maître Abdoulaye Wade, manifestou-se e apelou à " introspecção coletiva ". Ao mesmo tempo, insistiu na necessidade de pôr fim à negligência e à complacência para que, segundo ele, esta tragédia nunca se repita.

Vinte e três anos depois, não temos certeza de que esse apelo do antigo chefe de Estado tenha sido ouvido pelos seus concidadãos e, especialmente, pelo seu sucessor Macky Sall e atualmente Bassirou Diomaye Faye, secundado pelo seu primeiro-ministro Ousmane Sonko.

Num documentário sobre o naufrágio do navio "Le Joola", exibido pela BBC pela primeira vez no sábado, 24 de setembro de 2022, o diretor denunciou as autoridades senegalesas por se recusarem a responder às suas perguntas. Isso não impediu o engenheiro aeroespacial aposentado da NASA , Pat Wiley, mo seu livro " The Sinking of MV Le Joola, Africa's Titanic" (O Naufrágio do MV Le Joola, o Titanic da África), de criticar duramente o governo senegalês por continuar a esconder a verdade e impedir que os culpados sejam levados à justiça.

Na Casamansa, as autoridades senegalesas estão visivelmente deixando a situação agravar-se, particularmente com o seu comportamento em relação à ponte Tobor, que apresenta um aspecto hediondo, desgastada pela idade; à ponte Emile Badiane, que foi "reparada" quando normalmente deveria ter recebido o mesmo tratamento que a de Saint Louis, que foi completamente reabilitada; sem mencionar o aeroporto da capital do sul, localizado no coração da cidade, que o Senegal gostaria de transformar num aeroporto internacional, com todos os riscos que isso acarretará para as populações locais; e à fábrica SUNEOR. Basta, é hora de tudo isto acabar. Emile Tendeng – Casamansa in “Journal du Pays”