Japão - Aumento das temperaturas afeta duramente a agricultura

Nos últimos anos, o Japão registou temperaturas recordes, o que teve um grande impacto na agricultura. O aumento das temperaturas e as condições climáticas adversas afetam diretamente a qualidade e o rendimento do arroz, dos vegetais e das frutas que consumimos

Alterações causadas pelo aumento das temperaturas

O arquipélago japonês estende-sr de norte a sul e é uma ilha longa e estreita com uma ampla variedade de climas, desde Hokkaido, onde os invernos são frios e há muita neve acumulada, até Kyushu e Okinawa, no sul, onde o clima é subtropical.

No Japão, espera-se que as temperaturas aumentem drasticamente nos próximos anos.

As temperaturas do verão, em particular, aumentam a cada ano, com um número crescente de dias extremamente quentes com temperaturas máximas de 35°C ou mais. Uma das razões para isso é o fortalecimento do sistema de alta pressão do Pacífico no verão. Quando as temperaturas da superfície do mar aumentam, especialmente ao redor das Filipinas, no Pacífico Ocidental, o sistema de alta pressão ao redor do Japão fortalece-se, facilitando a continuidade do tempo ensolarado. Como resultado, as altas temperaturas persistem não apenas no verão, mas também no outono, e, embora haja breves períodos de frio no inverno, as temperaturas tendem a subir.

Além disso, o aumento das temperaturas aumenta a quantidade de vapor d'água na atmosfera, resultando em chuvas mais intensas num curto período. Isso levou a um aumento nos danos causados ​​por inundações, enquanto o risco de seca também está a aumentar devido à redução do número de dias chuvosos. Noutras palavras, o clima do Japão está alterando na direção de "calor e chuva extremos", criando um ambiente extremamente hostil para a agricultura.

A qualidade e os rendimentos do arroz, trigo e soja de marcas premium diminuíram

O arroz, alimento básico do Japão, sofre com a queda de qualidade devido às altas temperaturas. Se a temperatura média ultrapassar 26-27 °C nos 20 dias após a floração, o número de grãos brancos e imaturos aumenta, reduzindo o seu valor de mercado. Em 2023, isso afetou severamente as variedades de arroz de marcas de luxo do Japão, como o "Koshihikari" de Niigata e o "Tsuyahime" de Yamagata. Além disso, se o calor extremo de 35 °C ou mais persistir durante o período de floração, a polinização não ocorrerá de forma suave, resultando num fenómeno conhecido como "esterilidade por alta temperatura", no qual os grãos de arroz não produzirão grãos. Esse fenómeno generalizou em Kyushu e outras áreas em 2024.

A soja também está a ser afetada pelas alterações climáticas em áreas ao sul de Honshu, com exceção de Hokkaido. Em particular, no norte de Kyushu, onde a soja era originalmente produzida em grandes quantidades, as colheitas diminuíram nos últimos anos a ponto de se dizer que não haverá colheitas abundantes e, na melhor das hipóteses, haverá colheitas medianas.

Enquanto isso, em Hokkaido, onde os verões têm sido relativamente frescos, o aumento das temperaturas tem tido um efeito positivo na qualidade do arroz até agora. No entanto, em 2011, as altas temperaturas causaram uma queda na qualidade do arroz da marca "Yumepirika". Hokkaido produz não apenas arroz, mas também trigo, batata e beterraba (uma fonte de açúcar) em grandes quantidades. Altas temperaturas e chuvas prolongadas também podem reduzir o rendimento dessas culturas, afetando a sua qualidade.

Vegetais e frutas podem sofrer queimaduras solares, o que resulta na coloração ruim e afeta o seu sabor

Atualmente, muitas frutas e vegetais cultivados no Japão são vulneráveis ​​a altas temperaturas, e os danos foram generalizados por todo o país em 2023 e 2024. Frutas e vegetais, como tomates e beringelas, estão a enfrentar problemas como queimaduras devido à forte luz solar e altas temperaturas, além de polinização deficiente, que impede a frutificação.

Altas temperaturas do inverno à primavera podem acelerar o crescimento de hortaliças folhosas e raízes, causando avanços na colheita. No verão, as temperaturas podem ser muito altas e interromper o crescimento, resultando em produtividade reduzida. Isso torna o fornecimento de hortaliças instável e os preços mais propensos a flutuar.

No caso dos morangos, as altas temperaturas continuaram durante o período de formação dos botões florais, o que fez com que as remessas não pudessem ser feitas a tempo para a temporada de Natal.

Queimaduras solares e coloração ruim eram comuns em maçãs, uvas e tangerinas. Em particular, estima-se que cerca de 30% das maçãs em todo o país foram afetadas por coloração ruim em 2011. Além disso, com o aumento da temperatura, o teor de açúcar da fruta aumenta, mas a acidez diminui, alterando o equilíbrio do sabor.

Gado vulnerável a altas temperaturas, acelerando danos causados ​​por aves e animais

As alterações climáticas estão a ter um impacto multifacetado na indústria pecuária do Japão. Temperaturas mais altas tornam os animais como vacas, porcos e galinhas mais suscetíveis ao estresse térmico, resultando em redução na produção de leite, crescimento e capacidade reprodutiva. Enquanto isso, enquanto as altas temperaturas estão a causar mudanças nas espécies de pastagens para forragem e acelerando o crescimento de milho e pastagens, potencialmente aumentando a produtividade, novos desafios estão a surgir, como um declínio na qualidade e aumento dos danos causados ​​por pragas, doenças e animais selvagens. O aumento dos danos causados ​​por pragas, doenças e animais selvagens é comum a todas as culturas. Os impactos de temperaturas mais altas e menos neve devido ao aquecimento global também estão a mudar os habitats e as áreas de distribuição da vida selvagem. em parte, às pastagens e às culturas forrageiras por veados, javalis e ursos são particularmente graves, devido em parte à necessidade de manejar áreas maiores de terras agrícolas de forma mais extensiva do que para outras culturas.

Fortalecimento de medidas para evitar danos

Em resposta às alterações climáticas, diversas medidas estão a ser implementadas na agricultura japonesa. No cultivo de arroz, medidas estão a ser tomadas para reduzir o impacto das altas temperaturas, alterando a data de plantio, aprimorando os métodos de cultivo e gerenciando a água e os fertilizantes. Em particular, os verões dos últimos anos têm sido ensolarados e com altos níveis de luz solar, portanto, uma técnica de cultivo notável é evitar a queda na qualidade aplicando mais fertilizante antes que as espigas de arroz emerjam nessas condições. Além disso, houve progresso no desenvolvimento de variedades de arroz que podem suportar altas temperaturas, e um número considerável de variedades tolerantes ao calor está agora disponível, e a sua popularidade está a aumentar.

Para culturas de campo, como soja e trigo, a principal resposta até agora tem sido por meio de mudanças nos métodos de cultivo. Na região de Okhotsk, no norte de Hokkaido, onde a soja não era muito cultivada anteriormente, o cultivo está-se a expandir e, como resultado, isso está a contribuir para compensar o declínio da produtividade em áreas ao sul de Honshu.

Há muitas variedades de vegetais e frutas para escolher, por isso é relativamente flexível mudar para variedades que se adaptam ao clima. Em Hokkaido, culturas adequadas para climas quentes, como batata-doce e amendoim, estão a ser introduzidas. No cultivo em estufas, melhorias na estrutura das estufas e no ambiente de cultivo e trabalho permitiram o controlo de altas temperaturas, e esforços estão a ser feitos para aumentar o lucro.

Árvores frutíferas são culturas cultivadas ao longo de muitos anos, o que as torna suscetíveis aos efeitos das alterações climáticas. No entanto, como a qualidade é tão importante, pode ser difícil responder a essas mudanças. Excelentes fruticultores cultivam diversas variedades para diversificar os riscos e ajustar os períodos de colheita para evitar os efeitos das altas temperaturas.

Movimentos para criar novas áreas de produção

A introdução de novas árvores frutíferas também pode levar à criação de novas áreas de produção. Na província de Akita, os produtores de maçãs começaram a cultivar pêssegos, e a província está a atrair a atenção como a "área de produção mais ao norte", no sentido de que a temporada de colheita de pêssegos é a mais tardia do país.

No oeste do Japão, algumas regiões estão a migrar de tangerinas Satsuma para variedades cítricas tardias e começando a introduzir árvores frutíferas tropicais e subtropicais. No que diz respeito às uvas para vinho, há uma forte procura por um equilíbrio entre o teor de açúcar e a acidez para garantir vinhos de alta qualidade. Por esse motivo, a produção de uvas está cada vez mais a migrar para regiões mais frias e de altitude, como Hokkaido, onde variedades adaptadas ao clima estão a ser cultivadas. Além disso, há exemplos de vinícolas da Borgonha, uma prestigiosa região vinícola francesa, pioneiras em novos vinhedos e que concluíram a construção de vinícolas em Hokkaido. Isso também pode ser visto como um movimento internacional em direção a locais mais adequados devido aos efeitos das alterações climáticas.

As estratégias de vendas e distribuição também são fundamentais

Responder às alterações climáticas não se resume apenas à forma como as culturas são cultivadas; estratégias de vendas e distribuição, como "onde, o quê e como vender", também são importantes. Mesmo ao alterar as culturas cultivadas em resposta a mudanças de temperatura, é necessário considerar as necessidades de mercado dessas culturas. As culturas não são apenas produtos agrícolas, mas também commodities económicas. É por isso que os agricultores escolhem variedades com base não apenas na "facilidade de cultivo", mas também na "facilidade de venda". Mesmo que a produtividade seja alta, de nada adianta se a cultura não puder ser vendida. Ao selecionar variedades, é essencial considerar o lucro e as necessidades de mercado.

Quando se trata de frutas, a qualidade exigida varia dependendo do método de venda. No envio ao mercado, a beleza da aparência é enfatizada. As maçãs demoram a mudar de cor em anos quentes, então os agricultores usam folhas refletivas e retiram as folhas para melhorar a sua aparência. Por outro lado, ao vender diretamente aos consumidores pela internet ou em lojas de produtos agrícolas, o sabor é mais importante do que a aparência. Nesse caso, é importante atrasar a colheita e entregar a fruta totalmente madura. Ao contrário do envio ao mercado, esse tipo de venda direta pode, às vezes, ser uma oportunidade para agricultores individuais superarem as alterações climáticas por meio da sua engenhosidade única. Como tal, pode ser uma fonte estável de renda para pequenos agricultores e para aqueles que estão a começar na agricultura.

Se a pecuária leiteira pudesse engajar-se na sexta transformação industrial, processando leite em sorvetes e outros produtos para venda, poderia capitalizar o aumento da procura durante os períodos de calor como uma oportunidade de lucro. Esse lucro permitiria, então, investimentos de capital em medidas de combate ao calor. A pecuária sustentável em resposta às mudanças climáticas e à agricultura em áreas montanhosas exigirá estratégias integradas, desde a produção até a venda, bem como medidas comunitárias focadas na coexistência com o meio ambiente e a vida selvagem.

Rumo a um futuro sustentável para a gastronomia

O aquecimento global está a causar um grande impacto nas nossas dietas. A agricultura japonesa está atualmente a realizar diversos esforços para se adaptar às rápidas alterações climáticas, incluindo o aprimoramento de variedades, métodos de cultivo e a mudança de áreas de produção. Esses esforços compartilham muitos desafios comuns com a agricultura em todo o mundo e podem oferecer percepções importantes para a construção de um futuro alimentar sustentável. Tomoyoshi Hirota – Japão in “Nippon”