A startup da UPTEC vai desenvolver um dispositivo inovador que acelera a remoção de satélites inativos da órbita terrestre
O consórcio internacional liderado pela SpaceO, startup incubada na UPTEC – Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto, venceu o contrato para o desenvolvimento de uma nova tecnologia de recolha de satélites em fim de missão e lixo espacial.
O projeto SWIFT (Spacecraft With Inflatable Termination), orçamentado em 3 milhões de euros e que conta com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA), prevê o lançamento no espaço de uma vela de arrasto insuflável para acelerar a desorbitação e garantir um ambiente espacial mais sustentável.
O SWIFT foi concebido para se tornar o equipamento padrão a bordo de todos satélites a serem lançados no futuro. “Atualmente, os satélites completam a sua missão e permanecem na órbita terrestre durante décadas, agravando o problema dos detritos espaciais,” sublinha João Pedro Loureiro, fundador da SpaceO.
O processo de remoção de satélites inativos – e existem cerca de 9900 a sobrevoar a Terra – pode demorar décadas. “A nossa tecnologia permitirá que, no futuro, os satélites sejam desintegrados de forma controlada – uma vez obsoletos iniciam uma trajetória descendente que os fará incandescer e desintegrar – contribuindo para reduzir o lixo espacial”, acrescenta o responsável da empresa.
O sistema tem dimensões compactas, ocupando apenas 100 mm3, e quando ativado insufla uma vela de arrasto de 1,5 m2 capaz de “abraçar” satélites do tipo 12U até 24 quilogramas de peso. “Embora tenha sido inicialmente concebido para pequenos satélites, o design o SWIFT é escalável e poderá ser adaptado para satélites de maior porte e até constelações de satélites,” refere Pedro Miguel Carneiro, co-fundador da SpaceO.
SpaceO: líder de consórcio multinacional europeu
A SpaceO vai liderar ambas as fases do projeto SWIFT: a fase de desenvolvimento em solo e a fase de lançamento e experimentação orbital. “Quando tudo estiver concluído em 2028, é muito provável que o lançamento do SWIFT seja feito nos Estados Unidos pela SpaceX,” esclarece João Pedro Loureiro.
O consórcio liderado pela SpaceO integra mais três empresas europeias: a luxemburguesa GomSpace, a francesa SpaceLocker e a neerlandesa SolidFlow.
A SpaceO recebeu, em 2023, financiamento da Portugal Ventures no âmbito da call INNOV-ID. Universidade do Porto - Portugal
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