Um novo estudo publicado na revista Nature sobre a floresta amazónica descobriu que a região está a transformar-se num estado "hipertropical", à medida que as secas se tornam mais longas, mais quentes e mais frequentes.
Segundo a equipa internacional de investigadores
responsável pelo estudo, estas condições "não têm paralelo atualmente".
As árvores estão sendo expostas a níveis de estresse sem precedentes, e a
capacidade da Amazónia de absorver dióxido de carbono também está sendo
reduzida.
As alterações contemporâneas e iminentes são tão
drásticas, com base em dados coletados na Amazónia ao longo de mais de três
décadas, que os investigadores criaram um termo: "hipertropical".
Estamos a falar de condições que não existiam na Terra há milhões de anos.
Os Investigadores analisaram como as árvores e o solo em
que estão enraizadas reagem a períodos de altas temperaturas e seca. À medida
que esses períodos se intensificam, eles oferecem uma breve visão do que poderá
ser o novo normal nos próximos 100 anos.
"Quando ocorrem estas secas intensas, esse é o clima
que associamos a uma floresta hipertropical, porque está além dos limites do
que consideramos floresta tropical atualmente", afirma o geógrafo Jeff
Chambers, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Modelos criados a partir dos dados coletados por Chambers
e pelos seus colegas mostram que estas secas extremas provavelmente serão ainda
mais comuns até 2100 e ocorrerão durante todo o ano – inclusive durante a
estação chuvosa (por volta de dezembro a maio ).
Prevê-se que as árvores morram em taxas mais elevadas
devido à redução da humidade do solo, o que pode desencadear dois problemas
relacionados: falha hidráulica , em que bolhas de ar bloqueiam o transporte de
água dentro das árvores, e privação de carbono , em que o fechamento dos poros
das folhas, numa tentativa de economizar água, afeta a fotossíntese.
Medições de campo mostram que isso já está a acontecer
agora, nos extremos do clima atual da Amazónia. Se o clima tornar-se
hipertropical, esses extremos ocorrerão com muito mais frequência, podendo
aumentar a taxa de mortalidade das árvores em 55%.
"Demonstramos que as árvores de crescimento rápido e
baixa densidade da madeira eram mais vulneráveis, morrendo em maior número do
que as árvores de alta densidade da madeira", afirma Chambers.
"Isso implica que as florestas secundárias podem ser
mais vulneráveis à mortalidade induzida pela seca, porque possuem uma fração
maior desses tipos de árvores."
Parte do estudo focou em dois locais específicos da Amazónia
afetados pelas secas de 2015 e 2023, que foram impulsionadas por eventos El
Niño excepcionalmente quentes. O limiar crítico de água foi o mesmo nos dois
locais e nos dois anos – sugerindo uma possível mudança generalizada.
A maioria das florestas hipertropicais surgirá na região
amazónica, preveem os investigadores, embora também seja provável que apareçam
na África e na Ásia. Essas florestas podem deixar de ser sumidouros de carbono
e tornarem-se emissoras de carbono, à medida que as árvores morrem.
Estas projeções são baseadas em dados abrangentes e
servem como mais um lembrete preocupante da importância das florestas para o
equilíbrio da atmosfera – e do que acontece se elas forem perdidas.
"Tudo depende do que fizermos", diz Chambers.
"Cabe a nós decidir até que ponto vamos realmente criar esse clima
hipertropical."
"Se continuarmos emitindo gases
de efeito estufa à vontade, sem nenhum controlo, criaremos esse clima
hipertropical mais cedo." David Nield – Reino Unido in “Science
Alert”
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