Primeiro
helicóptero espacial
Seu nome é "helicóptero
de Marte", e o pequeno drone autônomo será enviado a Marte dentro de
apenas dois anos, aproveitando a carona da missão Marte 2020.
O pequeno helicóptero é
considerado uma missão de alto risco, por seu ineditismo. Afinal, fazer um
helicóptero obter sustentação em uma atmosfera tão rarefeita quanto a de Marte
não é um desafio trivial. O que conta a favor é que a gravidade de Marte é cerca
de 40% menor que a da Terra.
"A altitude recorde para
um helicóptero voando aqui na Terra é de cerca de 12.000 metros. A atmosfera de
Marte equivale a apenas 1% da atmosfera da Terra, de forma que, quando nosso
helicóptero estiver na superfície marciana, ele já estará no equivalente a
30.000 metros de altitude da Terra," disse Mimi Aung, líder do projeto.
Por isso mesmo, o equipamento
será enviado como um "adicional" da missão, ou seja, não interferirá
com os demais aspectos do robô Marte 2020, que tem entre seus principais
objetivos produzir oxigênio em Marte, visando uma futura exploração. A missão
também terá um sistema de monitoramento climático mais avançado e vai usar um
radar para analisar abaixo da superfície marciana.
O robô Marte 2020 é muito
similar ao Curiosity, mas leva uma quantidade menor de instrumentos para deixar
espaço para coletar amostras. A expectativa da NASA é que isso poupe trabalho
às missões futuras, que poderão simplesmente pegar as amostras no velho rover e
trazê-las para a Terra.
Helicóptero
de Marte
O desenvolvimento do
helicóptero de Marte começou em 2013, quando a NASA se deu conta de que a visão
dos robôs, comparável à de um ser humano de pé, limita a escolha de alvos
interessantes a serem estudados. Um helicóptero fazendo voos rasantes pode
obter um mapa detalhado em alta resolução da região, ajudando a traçar melhor
as rotas.
O veículo pesa apenas 1,8
quilograma, tem 60 centímetros de altura, e suas asas duplas contra-rotativas
de 1,1 metro de circunferência vão tentar aproveitar a fina atmosfera marciana
girando a quase 3.000 rpm - cerca de 10 vezes a rotação das asas móveis de um
helicóptero na Terra.
Células solares deverão
recarregar as baterias de íons de lítio que alimentam os motores do pequeno
drone, que conta ainda com um sistema de aquecimento para manter seus
instrumentos na temperatura operacional - a temperatura média em Marte fica por
volta dos -60° C.
O helicóptero irá a Marte
pendurado na parte inferior do robô Marte 2020, que irá deixá-lo em um lugar
seguro e depois se afastar, para que o veículo possa ser posto em funcionamento
e mostrar seu valor.
Em seu primeiro voo, o
helicóptero fará uma breve subida vertical até 3 metros de altitude, onde
ficará por cerca de 30 segundos. A campanha inicial de testes, prevista para
durar 30 dias, incluirá cinco voos a distâncias cada vez maiores, até algumas
centenas de metros, e durações de até 90 segundos.
"Nós não temos um piloto
e a Terra estará a vários minutos-luz de distância, então não há como controlar
esta missão em tempo real. Em vez disso, temos uma capacidade autônoma, que
será capaz de receber e interpretar comandos e depois voar por conta
própria," contou Aung. In “Inovação Tecnológica” - Brasil
