O
camaleão não se refere apenas a um animal, mas sim a todos os répteis
pertencentes à família Chamaeleonidae. Existem um pouco por todo o mundo, e são
distintos dos restantes parentes. Existem há mais de 100 milhões de anos,
altura em que se separaram da família Agamidae, de acordo com o registo fóssil.
Fique
a conhecer sete factos interessantes sobre estes animais:
1. Existem mais de 200 espécies de camaleões
Quase
dois terços de todas as espécies de camaleões podem ser encontrados em África,
mais propriamente em Madagáscar.
Existem
202 espécies de camaleões, bem como 23 subespécies adicionais, de acordo com a
“Lista de verificação taxonómica de camaleões” publicada em 2015 na revista
Vertebrate Zoology.
2. Pequenos, médios e grandes. Há camaleões para todos os
gostos
Um
dos maiores camaleões do mundo é o camaleão do Pároco. Pode chegar a ter mais
de 60 centímetros de comprimento, e existe no lado leste de Madagáscar.
Considerado
o menor camaleão do mundo, o Brookesia micra tem cerca de 30 milímetros, e pode
ser encontrado numa pequena ilhota perto de Madagáscar, tendo sido descrito
pela primeira vez em 2012.
3. Estes animais utilizam os dedos dos pés e a cauda para
se locomover
Os
camaleões contam com os dedos dos pés e com a cauda para navegar pelas árvores
e arbustos onde vivem. Como a maioria dos lagartos, os camaleões têm cinco
dedos, mas os camaleões têm os deles espaçados de maneira diferente. Nos seus
pés dianteiros, os dois dedos externos estão numa configuração, enquanto os
três dedos internos estão em outra. Os dedos dos pés traseiros estão na
combinação oposta. Os camaleões utilizam esses grupos de dedos como polegares e
dedos para agarrar galhos quando se movem.
A
maioria dos camaleões também tem caudas preênsis, que podem ser utilizadas para
segurar objetos para os ajudar enquanto sobem. Ao contrário de muitos lagartos
em que a cauda volta a crescer quando danificada, os camaleões não são capazes
de regenerar a cauda.
4. Camaleões não mudam de cor para se camuflar
É
um equívoco comum pensar que os camaleões mudam de cor para se misturar com o
ambiente. A coloração natural de um camaleão já se mistura muito bem com o seu
habitat natural. A maioria dos camaleões já tem as cores das folhas, cascas,
galhos ou areia.
Em
vez disso, um estudo sugere que os camaleões mudam de cor por causa do seu
humor e interações sociais. Um estudo de 2015 descobriu que células semelhantes
a cristais na sua pele – chamadas iridóforos – refletem e absorvem todas as
cores da luz. Os machos mudam de cor para tentar impressionar as fêmeas durante
o namoro ou para alertar outros machos numa exibição de agressão.
Alguns
estudos também sugerem que os camaleões podem mudar de cor para regular a
temperatura corporal. Um estudo de 2016 descobriu que os dragões barbudos mudam
de cor com base na temperatura corporal. Como os camaleões são ectotérmicos –
não conseguem reter o calor do corpo, é provável que fiquem mais escuros de forma
a se manterem aquecidos.
5. Os camaleões têm visão panorâmica
Os
olhos dos camaleões são únicos entre os répteis. Estes répteis têm pálpebras
escamosas em forma de cone com aberturas redondas muito pequenas para as
pupilas. Os camaleões podem girar cada olho separadamente para focar duas
coisas diferentes ao mesmo tempo. Há muito tempo que se acredita que os seus
olhos funcionam de forma independente, então os camaleões têm uma visão
panorâmica do ambiente ao seu redor.
Um
estudo de 2015 descobriu que os movimentos dos olhos de um camaleão não são
verdadeiramente independentes. Os cientistas descobriram que há alguma
comunicação entre os olhos e eles mudam entre a visão divergente e a binocular.
6. Répteis com línguas pegajosas e rápidas
A
língua de um camaleão é cerca de duas vezes mais longa que o seu corpo. Ao ver
um inseto que parece uma refeição saborosa, o camaleão desenrola a sua língua
pegajosa com tal velocidade que o inseto é totalmente apanhado de surpresa
quando é capturado. De acordo com um estudo de 2016, a língua do camaleão
desenrola-se com um recuo rápido, graças à força com que o animal liberta os
músculos da língua.
Os
investigadores analisaram vídeos de dezenas de camaleões a comer insetos. A
língua do Rhampholeon spinosus produziu um pico de aceleração 264 vezes maior
do que a aceleração da gravidade. A National Geographic explica que, se fosse
um carro, a língua do camaleão poderia acelerar de 0 a 100 quilómetros por hora
em apenas 1/100 de um segundo.
7. Alguns camaleões estão em perigo
De
acordo com a Lista Vermelha da IUCN, muitas espécies de camaleões estão
ameaçadas de extinção. O tarzan Calumma e o camaleão de nariz bizarro em
Madagascar estão ambos gravemente ameaçados devido a ameaças como mineração,
extração de madeira e uso agrícola da terra. O camaleão tigre nas Seychelles, o
camaleão gigante com chifres de Usambara do Leste na Tanzânia e o camaleão de
Decary em Madagáscar estão todos ameaçados.
Outras
espécies, como o camaleão velado e o camaleão mediterrâneo, são classificadas
como espécies menos preocupantes. Não enfrentam muitas ameaças e o número de
sua população é estável. In “Green Savers Sapo” - Portugal
