Joana Loureiro e Maria do Carmo Pereira estudam uma tecnologia baseada em nanopartículas concebidas para transportar medicamentos diretamente para o cérebro
A desenvolver investigação no Laboratório de Engenharia de Processos, Ambiente, Biotecnologia e Energia (LEPABE) da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), Joana Loureiro e Maria do Carmo Pereira preparam-se para a nova fase da abordagem inovadora que começaram a desenvolver há vários anos em conjunto com investigadores da equipa: um sistema de libertação controlada de fármacos para o tratamento da doença de Alzheimer.
A tecnologia baseada em nanopartículas concebidas para transportar fármacos diretamente para o cérebro é particularmente interessante para o tratamento de perturbações do sistema nervoso central, ao permitir a entrega de fármacos nas regiões afetadas pelo cérebro, maximizando os efeitos terapêuticos e minimizando os efeitos secundários.
Esta tecnologia poderá significar “um avanço no tratamento de doenças neurológicas, tais como Alzheimer, Parkinson e cancros cerebrais, onde as opções de tratamento são limitadas pela incapacidade de se conseguir uma entrega eficiente de medicamentos no cérebro”, perspetiva Joana Loureiro.
“Estas nanopartículas são modificadas com moléculas específicas que têm uma afinidade natural com os recetores cerebrais. Além disso, apresentam moléculas que induzem a permeabilidade celular, fazendo com que possam atravessar a barreira hematoencefálica (BHE) – uma membrana protetora seletiva que normalmente bloqueia a entrada da maioria das substâncias no cérebro”, explica a também professora do Departamento de Engenharia Mecânica da FEUP.
A juntar aos prémios e distinções que têm recebido ao longo dos últimos anos por esta investigação promissora, Joana Loureiro e Maria do Carmo Pereira criaram a startup BNanoTech, que recebeu o primeiro investimento da XTX Ventures, no valor de 120 mil euros, de modo a acelerar esta tecnologia e confirmar o seu potencial disruptivo.
“Os nossos próximos passos envolvem a construção de uma estratégia de financiamento robusta para garantir o capital necessário para mais investigação e desenvolvimento (I&D)”, acrescenta.
A desenvolver a ideia através da Conception X
O potencial desta tecnologia tem sido comprovado em sessões que, entretanto, aconteceram em Londres, em junho e novembro de 2024, onde a recetividade dos investidores tem permitido avançar dentro do programa de empreendedorismo tecnológico da Conception X, empresa londrina que aposta fortemente no talento dos alunos de doutoramento na busca de soluções para os problemas que afetam grande parte dos setores de atividade das nossas sociedades. A FEUP é a primeira instituição fora do território do Reino Unido a integrar o programa de empreendedorismo tecnológico da Conception X.
“Uma das características mais distintivas do programa é a orientação fornecida por especialistas do setor e empresários experientes, que oferecem orientação prática, ajudando os investigadores a enfrentar os desafios específicos do lançamento de um produto tecnológico no mercado. Este apoio estende-se a áreas cruciais como considerações jurídicas, gestão de propriedade intelectual e validação de clientes, dotando os participantes com um conjunto de ferramentas abrangente para o sucesso das futuras startups que possam vir a ser criadas”, refere Joana Loureiro.
Simpósio e workshop para debater a doença de Alzheimer na FEUP
Nos dias 6 e 7 de fevereiro, a Faculdade de Engenharia foi palco do 3.º simpósio sobre a Doença de Alzheimer, que contou com Joana Loureiro no comité organizador, a par de Maria do Carmo Pereira, Maria João Ramalho, Stéphanie Andrade, Meghna Dabur, Débora Nunes e Pedro Carneiro.
O 3rd Symposium on Alzheimer’s Disease surge na sequência do sucesso da primeira (online) e segunda (híbrida) edições, que contaram com mais de 400 participantes, e atraiu cientistas internacionais e jovens estudantes de todo o mundo, estando na vanguarda da compreensão dos mecanismos e da melhoria da terapia da doença de Alzheimer.
Além de apresentações e oportunidades para debater os progressos científicos alcançados em matéria de investigação, este simpósio teve um workshop sobre a produção e caracterização de nanopartículas para carregamento de compostos bioativos, proporcionando o conhecimento de métodos inovadores de produção e caraterização de nanopartículas, materiais biocompatíveis, nanopartículas comerciais e as suas tendências atuais no mercado. Universidade do Porto - Portugal
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