O
estado de conservação da manta gigante (ou oceânica) (Mobula birostris) foi
elevado à categoria de Ameaçadas de Extinção na Lista Vermelha de Espécies
Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Uma
lista de espécies ameaçadas de extinção é reservada para espécies com graves
preocupações de conservação. O anúncio serve para confirmar o que há muito se
suspeitava – este gigante marinho não está a conseguir sobreviver à mudança no
seu habitat e à intensificação da atividade humana nos oceanos.
A
manta-oceânica junta-se agora a mais de 16.000 espécies ameaçadas de extinção
para serem avaliadas com este nível de grave ameaça. Nesta fase, 30% dos
tubarões e raias estão em perigo de extinção.
O
anúncio marca o fim de duas décadas devastadoras para esta espécie. Visando as
suas placas de guelras – que utilizam para filtrar a alimentação do pequeno zooplâncton
da água – a procura e a pescaria tem sido crescente. O relativamente novo
comércio baseado na Ásia parece estar a impactar a manta-oceânica mais do que
outras espécies de raia, com a colheita insustentável a dizimar as suas
populações em todo o mundo.
A
Dra. Andrea Marshall, que foi a autora principal desta avaliação mais recente
para a IUCN, está envolvida nas suas avaliações desde 2003. “A manta-oceânica é
um exemplo clássico de uma espécie que está a sucumbir rapidamente às pressões
induzidas pelo homem. Quando avaliamos as rais pela primeira vez em 2003,
simplesmente não havia informações suficientes sobre as espécies para
determinar o seu status de conservação e foram listadas como ‘Dados
deficientes’, mas em cada uma das avaliações subsequentes, o seu status de
conservação aumentou constantemente de Quase Ameaçado, para vulnerável e agora
para ameaçado. O seu status atual é o resultado direto da pressão insustentável
da pesca, que ameaça agora desestabilizar as suas populações em todo o mundo. ”
Para
conter o crescente comércio de partes dos seus corpos para a Ásia e encorajar
estratégias de conservação mais abrangentes para as suas populações ao redor do
mundo, a manta-oceância foi listada em dois dos mais importantes tratados de
conservação global, a Convenção sobre Espécies Migratórias (CMS) em 2011 e a
Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção
(CITES) em 2013.
Infelizmente,
os números continuaram a diminuir. “Estas raias simplesmente não conseguem
suportar tais pressões sobre as suas populações”, explica o Dr. Marshall em
comunicado. “Elas têm uma estratégia reprodutiva extremamente conservadora.
Atingem a maturidade sexual relativamente tarde na vida, dão à luz uma única
prole a cada poucos anos na natureza, não cuidam ou defendem os seus filhotes e
os próprios descendentes são vulneráveis quando são pequenos e podem não
sobreviver. Em outras palavras, como espécie, simplesmente não conseguem
reproduzir-se rápido o suficiente para aumentar os seus números”.
Esta
espécie icónica não é apenas extremamente importante do ponto de vista
ecológico, as mantas gigantes fornecem ainda vastos benefícios económicos para
as indústrias de turismo em todo o mundo. “As interações com estas raias são
muito procuradas por turistas de mergulho e snorkel em todo o mundo e
contribuem com milhões de dólares para a economia do turismo a cada ano,
especialmente nos países em desenvolvimento. Neste momento crucial, reconhecer
o seu valor económico pode ajudar a encorajar a proteção desta espécie
enigmática e agora ameaçada de extinção”, explicou a Dra. Stephanie Venables,
Cientista Sénior e especialista em raias do MMF. In “Green
Savers Sapo” - Portugal
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