Um estudo internacional,
liderado pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra
(FCTUC), permitiu descobrir três micróbios com elevada capacidade de minerar
tungsténio, um metal crítico para a indústria e para o ambiente, também conhecido
por volfrâmio.
Estes três micróbios foram
seleccionados a partir de amostras recolhidas no fundo do mar, a 600
quilómetros a sul dos Açores, em zonas de vulcões submarinos onde a quantidade
de tungsténio é 100 vezes maior em comparação com outros ambientes.
Das várias experiências e
testes realizados, dois micróbios da espécie Sulfitobacter dubius revelaram uma
notável capacidade de tolerar e acumular tungsténio.
Novas
estratégias biológicas
Esta descoberta, publicada na
revista Systematic and Applied Microbiology, representa “um passo importante
para a exploração de novas estratégias biológicas para recuperar tungstênio de
ambientes naturais ou antropogénicos (causados pela ação do homem). A partir
daqui, é possível desenvolver biossensores e biofiltros alternativos aos
métodos actuais que, embora cumpram os limites legais, não são completamente
eficazes, para obter e/ou recuperar metais críticos”, nota Paula Morais,
coordenadora dos projetos PTW e BioCriticalMetals.
Projecto
BioCriticalMetals
Iniciado há um ano, o projecto
BioCriticalMetals junta 28 investigadores e empresas ligadas ao setor mineiro
da Argentina, Portugal e Roménia, com o objectivo de “fornecer bioferramentas
inovadoras, amigas do ambiente e vantajosas do ponto de vista económico, para
serem utilizadas na indústria mineira, transformando os resíduos (tóxicos) em
matéria-prima, numa perspectiva de economia circular”, afirma Paula Morais.
Depois de estudados os
mecanismos genéticos dos micróbios descobertos, os investigadores manipularam
algumas das suas propriedades, através de processos biotecnológicos, por forma
a aumentar a capacidade de acumulação de tungsténio.
A fase seguinte passa por
produzir sistemas destes microrganismos, isto é, cultivar os micróbios em
laboratório e desenvolver as bioferramentas que serão posteriormente testadas
em ambientes diversificados, nomeadamente em minas.
Tungstênio
O tungstênio tem importância
industrial e económica crítica à escala mundial, sendo utilizado nos mais
diversos sectores. A crescente escassez e o fornecimento a preços cada vez mais
elevados exigem a procura de soluções inovadoras para garantir um abastecimento
sustentável deste metal pesado.
Os estudos estão enquadrados
nos projectos PTW e BioCriticalMetals, financiados pelo Portugal 2020, Compete
2020, FEDER (Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional) e pela Fundação para a
Ciência e Tecnologia (FCT). In “Agricultura e Mar Actual” – Portugal
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