Internacional - Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental lidera recuperação de jardins de corais no mar Mediterrâneo

Centro de investigação da Universidade do Porto ganhou dois projetos para recuperar jardins de corais impactados pelas alterações climáticas de origem antropogénica

Em pleno cenário das grandes ondas de calor que têm afetado o mar Mediterrâneo quase todos os anos desde 2015, com grandes prejuízos para a biodiversidade, o investigador Jean-Baptiste Ledoux, do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) da Universidade do Porto, acaba de arrecadar financiamento para dois projetos direcionados à recuperação, conservação e restauro de corais mediterrânicos, com impacto na conservação de todo o ecossistema.

Os projetos BUFFER e RED-COR2 são financiados pela

Pure Ocean Foundation e a Biodiversity Genomics Europe e têm como principal recurso de trabalho a genética populacional para promover soluções baseadas na natureza (Nature Based Solutions, NBS).

Liderados por Jean-Baptiste Ledoux, investigador da equipa de Genómica Evolutiva e Bioinformática do CIIMAR, os dois projetos foram financiados quase simultaneamente, refletindo as preocupações globais com o impacto das alterações climáticas nos habitats marinhos do mediterrâneo, nomeadamente os que dependem das espécies de corais formadores de habitat atualmente em declínio demográfico alarmante.

O projeto BUFFER (nature-Based solUtions to protect a temperate coral impacted by extreme climatic events: eFFective consERvation and restoration of Paramuricea clavata in the Parc National des Calanques.) prevê desenvolver duas soluções baseadas na natureza para proteger a espécie de octocoral mediterrâncico formador de habitat Paramuricea clavata, altamente ameaçado pelas alterações climáticas.

O projeto focar-se-á nas populações localizadas no Parc National des Calanques (PNC, France) hoje altamente afetados por eventos de mortalidade em massa devido a ondas de calor marinhas que se têm vindo a sentir nos últimos anos, das quais se destaca a grande onda de calor em 2022. A equipa prevê ainda caracterizar o padrão espacial de diversidade genética da espécie P. clavate para orientar a gestão do Parc National des Calanques e os seus protocolos de restauro, assim como estudar outros fatores genéticos que possibilitarão identificar indivíduos mais resistentes ao stress térmico e, portanto, mais resilientes às alterações climáticas de origem antropogénica.

Já o projeto RED-COR2 (Conservation genomics of the Mediterranean red coral, Corallium rubrum: a habitat-forming octocoral threatened by overharvesting and anthropogenic climate change) será implementado em duas partes: uma ao nível global do mar Mediterraneo; outra em duas áreas protegidas, o Parc Natural del Montgrí, Illes Medes i Baix Ter e o Parc Natural del Cap de Creus na Catalunha. O objetivo passa por estabelecer o estádio evolutivo desta espécie de forma a contribuir para a avaliação do stock de recursos pesqueiros. Por outro lado, pretende-se desenvolver um estudo de genética populacional para Aéreas Protegidas Marinhas (MPA) para investigar quais os fatores envolvidos na resposta ao stress térmico.

Este projeto fundado pelo Biodiversity Genomics Europe recebeu o suporte da Comissão Geral das Pescas do Mediterrâneo (GFCM) da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) que trabalha atualmente a avaliar os recursos de coral vermelho.

Cada um destes projetos trará efeitos muito positivos para a conservação dos ecossistemas marinhos do Mediterrâneo que permitirão recuperar os habitats perdidos e conservar os existentes. O facto de ambos se desenvolverem praticamente em simultâneo, não só permitirá demonstrar melhor o potencial das ferramentas genómicas diretamente na conservação, como amplificará certamente o impacto de cada projeto de forma individual.

Jean-Baptiste Ledoux mostra-se entusiasmado pelas possibilidades abertas e o significado que o BUFFER e o RED-COR2 trazem para o futuro da investigação em genómica para a conservação: “Estou a trabalhar em genética populacional e conservação de Paramuricea clavata e Corallium rubrum desde o meu doutoramento, há 15 anos. Receber estes dois financiamentos para avançar com estas duas espécies, utilizando abordagens genómicas que desenvolvi nos últimos cinco anos e, ainda por cima, com colaboradores de longa data, foi uma excelente notícia. Espero realmente que possamos utilizar estes dois casos de estudo para mostrar o potencial da genómica para melhorar a conservação da biodiversidade.”

As joias do Mediterrâneo

Pelas suas características, o Mar mediterrâneo é um modelo sem igual para a compreensão dos desafios de proteção da biodiversidade marinha no contexto das alterações climáticas antropogénicas. Desde as últimas duas décadas que o Mar Mediterrâneo é recorrentemente fustigado com ondas de calor marinhas que deram origem a grandes eventos de mortalidade em massa em mais de 50 espécies de algas, esponjas, corais, bivalves, etc.

Devido a estes eventos climáticos extremos, muitas espécies, incluindo as espécies de octocorais formadores de habitats como a gorgónia Paramuricea clavata e o coral vermelho Corallium rubrum, chegaram praticamente à extinção em algumas zonas do mediterrâneo com menor profundidade. Uma vez que estes corais suportam estruturas complexas que envolvem uma grande diversidade de organismos, a mortalidade em massa destes corais vem acompanhada de consequências dramáticas para o funcionamento e o aspeto de todo o ecossistema.

Além do impacto das ondas de calor, espécies icónicas como C. rubrum têm também um grande valor cultural e económico, sendo alvo de sobre-exploração para a produção de joalharia desde a antiguidade, e representam valores que, atualmente, já ultrapassam os 1.000 euros por kg de coral.

Segundo Jean-Baptiste Ledoux, investigador da equipa de Genómica Evolutiva e Bioinformática do CIIMAR, “o nosso objetivo é enfrentar o desafio social decorrente da crise associada à perda de biodiversidade, centrando-nos na conservação da diversidade genética, em conformidade com as recomendações da Convenção para a Diversidade Biológica.” É neste ponto que os projetos agora financiados se destacarão das metodologias já conhecidas para a conservação.

“Aplicaremos os mais recentes métodos em sequenciação e bioinformática para caraterizar todo o espetro da diversidade e estrutura genética a diferentes escalas espaciais nas duas espécies de octocorais P. clavata, e C. rubrum altamente afetadas por várias pressões antropogénicas, incluindo os recentes eventos climáticos extremos”, acrescenta o investigador.

Os projetos BUFFER e RED-COR2 prometem adotar perspetivas inovadoras baseadas na diversidade genética para impulsionar o restauro e conservação destas espécies formadoras de habitat, cujo impacto será espelhado em todas as espécies associadas. Além do CIIMAR como entidade coordenadora, os projetos contam também com investigadores da Universidade de Barcelona, do Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), da Aix-Marseille Université, e do Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve (CCMAR).

Além disso, as colaborações vão estender-se a outro tipo de entidades: “não só vamos agir em colaboração com diferentes áreas marinhas protegidas em França e na Catalunha como também vamos trabalhar com diferentes tipos de stakeholders como gestores de biodiversidade e organizações não governamentais (NGO)”, conclui o investigador do CIIMAR. Universidade do Porto - Portugal