Goa – Turismo não regulamentado ameaça a proteção dos recifes de coral

Pequenos passos estão a ser dados para combater a ameaça à saúde dos recifes de coral, cinco funcionários do departamento florestal estão a ser treinados em mergulho

São a “floresta tropical” do mar, mas o turismo marinho não regulamentado ameaça degradar o rico e diversificado ecossistema dos recifes de coral de Goa.

Já lhe ocorreu quando pratica turismo marítimo ou desportos como motas aquáticas, esqui aquático, windsurf, jet ski, caiaque, canoagem, surf, vela, iatismo, mergulho ou passeios de barco no arquipélago da Ilha Grande quantos danos estará a causar ao mundo subaquático?

Estes “stresses antropogénicos” não controlados – decorrentes das actividades humanas – exageraram o risco para os corais reflectindo na estrutura alterada das comunidades recifais na área.

Contudo, não são apenas os factores antropogénicos que os perturbam; são também afectados por “factores de stress ambiental”, como o branqueamento, a sobrepesca, o transporte marítimo, as alterações climáticas e os efluentes costeiros.

Tudo começou quando o turismo recreativo e de base marinha foi descoberto na década de 1980. Trazia uma enorme promessa de meios de subsistência adicionais para os goeses. Pouco ou nenhum pensamento foi dado ao impacto adverso que isso poderia ter na saúde dos recifes de coral.

Mais de 40 anos depois, representa uma ameaça à saúde dos recifes de coral. Isto é o que foi encontrado no primeiro conjunto de dados mais abrangentes sobre recifes de coral na Ilha Grande publicado pelo Instituto Nacional de Oceanografia (NIO) em 2018. Afirma que a cobertura de corais vivos, que indica a saúde geral dos recifes, no arquipélago era “indiscutivelmente” mais baixo do que outras áreas de recife da Índia – Lakshadweep, Golfo de Mannar e as ilhas Andamans e Nicobar.

“A cobertura média de corais vivos variou entre 10% e 40% em diferentes locais de pesquisa”, observou. Este nível de cobertura de corais vivos é motivo de preocupação.

Alguns mergulhadores locais também observaram mudanças na estrutura da comunidade e na saúde dos corais dos recifes e entraram em ação para protegê-los e conservá-los. Coastal Impact, uma ONG envolvida com conservação, educação e pesquisa marinha, iniciou o transplante de corais criando recifes artificiais para restaurá-los e conservá-los. Eles estão fazendo isso de uma forma que o sustento das pessoas na área não seja perdido.

Simplificando, o transplante de corais significa realocar fisicamente os corais de um local inóspito para algum lugar onde possam prosperar.

O projecto piloto da ONG, realizado em 2021, foi bem-sucedido, com uma taxa média de sobrevivência dos corais de 60,41 por cento e um aumento de tamanho de 522 por cento durante um período de um ano e meio.

Também conseguiu mobilizar fundos da Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) e de indivíduos para expandir o projecto de quatro mesas de coral para 10 mesas de coral cobrindo mais de 500 fragmentos de coral.

Venkatesh Charloo, instrutor de mergulho certificado, ex-banqueiro e agora também ambientalista, disse ao GT Digital: “O nosso projeto piloto de transplante de coral está concluído. Temos que iniciar o novo projeto. Para isso, projetamos 50 estruturas AR (recifes artificiais). Destes, cinco estão no fundo do mar neste momento. Assim que todos caírem, iniciaremos o processo de transplante do coral.”

Segundo ele, os trabalhos de transplante de corais vão até abril do próximo ano. Depois disso, eles irão monitorizá-lo durante dois ou três anos antes de divulgarem os dados sobre o crescimento e a capacidade de sobrevivência dos corais na área.

Charloo, no entanto, enfrenta restrições em duas frentes – financiamento e falta de sentido de prioridade para projectos de conservação marinha. Ele diz que os projetos marinhos figuram no final da lista de Responsabilidade Social Corporativa (RSE).

O facto animador é que os corais de Goa são extremamente resistentes e, portanto, não sofrem degradação a longo prazo.

“Alguns anos atrás, houve quase 70-80% de branqueamento de corais, mas eles recuperaram após as monções. Precisamos fazer um estudo sobre isso. Descobrimos que eles (os corais de Goa) são muito resistentes ao aquecimento global e às alterações climáticas, por isso podem ser usados ​​para transplante em outras áreas onde os corais sofreram branqueamento”, informou Charloo.

Outro desenvolvimento positivo foi a criação de uma célula marinha pela secretaria florestal do estado. O braço de mergulho comercial da Charloo – Barracuda Diving – já começou a treinar cinco funcionários do departamento florestal em mergulho. A equipa começará a monitorizar os recifes de coral depois de serem mergulhadores certificados.

Tudo isto é um bom augúrio para a preservação dos recifes de coral de Goa, mas seria bom ter em mente os avisos dos especialistas para evitar a degradação no futuro.

Relatórios da Convenção Internacional de Proteção Vegetal (IPPC), um tratado multilateral supervisionado pelas organizações alimentares e agrícolas da ONU, alertaram que até 90 por cento dos recifes de coral poderiam ser perdidos até 2050, mesmo que o aumento do aquecimento global fosse controlado para 1,5 graus Celsius.

Um relatório da NIO também emitiu uma nota de advertência: “O futuro da degradação dos recifes de coral não pode ser ignorado devido à proximidade da ilha (Grande) com o continente e a costa de Goa, que é um importante destino turístico na Índia. Portanto, sugerimos um monitoramento periódico de longo prazo dos indicadores ecológicos que ajudariam a garantir a saúde dos recifes de coral e a mitigar o impacto do turismo na ilha Grande.” Praveena Sharma – Goa in “Gomantak Times”