Cientistas alertam que isso pode ser "algo que está a mudar completamente a face do nosso planeta"
O branqueamento prejudicial dos corais do mundo atingiu 84% dos recifes oceânicos. É o evento mais intenso desse tipo já registado na história, anunciou a Iniciativa Internacional para os Recifes de Coral.
É o quarto evento global de branqueamento desde 1998 e já ultrapassou o branqueamento de 2014 a 2017, que atingiu cerca de dois terços dos recifes, afirmou o ICRI, uma associação de mais de 100 governos, organizações não governamentais e outros. E não está claro quando a crise atual, que começou em 2023 e é atribuída ao aquecimento dos oceanos, terminará.
"Podemos nunca ver o estresse térmico que causa o branqueamento cair abaixo do limite que desencadeia um evento global", disse Mark Eakin, secretário executivo da Sociedade Internacional de Recifes de Coral e chefe aposentado de monitorização de corais da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA.
“Estamos diante de algo que está a mudar completamente a face do nosso planeta e a capacidade dos nossos oceanos de sustentar vidas e meios de subsistência”, disse Eakin.
O aquecimento dos oceanos é mortal para os corais
O ano passado foi o ano mais quente já registado na Terra, e grande parte desse calor está a ir para os oceanos. A temperatura média anual da superfície do mar nos oceanos distantes dos polos atingiu o recorde de 20,87 graus Celsius.
Isso é mortal para os corais, que são essenciais para a produção de frutos do mar, o turismo e a proteção do litoral contra erosão e tempestades. Os recifes de corais são às vezes chamados de "florestas tropicais do mar" por abrigarem altos níveis de biodiversidade — aproximadamente 25% de todas as espécies marinhas podem ser encontradas dentro, sobre e ao redor dos recifes de corais.
Os corais obtêm as suas cores vibrantes das algas coloridas que vivem no seu interior e são a sua fonte de alimento. O calor prolongado faz com que as algas libertem compostos tóxicos, que são expelidos pelo coral. Um esqueleto branco e rígido é deixado para trás, e o coral enfraquecido corre maior risco de morrer.
O evento de branqueamento foi tão grave que o programa Coral Reef Watch da NOAA teve de adicionar níveis à sua escala de alerta de branqueamento para levar em conta o risco crescente de morte dos corais.
Esforços estão em andamento para conservar e restaurar os corais. Um laboratório holandês trabalhou com fragmentos de corais, incluindo alguns retirados da costa das Seychelles, para propagá-los num zoológico, de modo que possam ser usados um dia para repovoar recifes de corais selvagens, se necessário. Outros projetos, incluindo um na Flórida, trabalharam para resgatar corais ameaçados pelo calor intenso e cuidar deles para que recuperem a saúde antes de devolvê-los ao oceano.
A inação é o “beijo da morte” para os recifes de corais
Cientistas afirmam que os esforços de conservação não são suficientes para reverter os danos causados pelas temperaturas recordes. É essencial reduzir as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, como dióxido de carbono e metano.
“A melhor maneira de proteger os recifes de coral é abordar a causa raiz das alterações climáticas. E isso significa reduzir as emissões humanas, que provêm principalmente da queima de combustíveis fósseis... todo o resto parece mais um paliativo do que uma solução”, disse Eakin.
“Acho que as pessoas realmente precisam reconhecer o que estão a fazer... a inação é o beijo da morte para os recifes de corais”, disse Melanie McField, copresidente do Comitê Diretor do Caribe para a Rede Global de Monitorização de Recifes de Coral, uma rede de cientistas que monitoriza recifes em todo o mundo.
A atualização do grupo ocorre no momento em que o presidente Donald Trump agiu agressivamente no seu segundo mandato para impulsionar os combustíveis fósseis e reverter os programas de energia limpa, que ele diz serem necessários para o crescimento económico.
“Temos um governo agora que está a trabalhar muito duro para destruir todos esses ecossistemas... remover essas proteções terá consequências devastadoras”, disse Eakin. Euronews
