Um estudo pioneiro da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) revela, pela primeira vez, o valor económico dos polinizadores para a agricultura em Portugal: mais de 2 mil milhões de euros em 2023, dos quais cerca de metade (1,1 mil milhões de euros) são diretamente atribuíveis à ação dos insetos polinizadores, como abelhas selvagens, moscas-das-flores e outros insetos.
O estudo, publicado na revista Regional Environmental Change, foi
desenvolvido por investigadores do FLOWer Lab que integra o Centre
for Functional Ecology: Science for People &
Planet do Departamento de Ciências da
Vida: Catarina Siopa, Hugo Gaspar, Helena Castro, João Loureiro e Sílvia
Castro.
Os investigadores revelam que 54% das culturas agrícolas
produzidas em Portugal dependem diretamente dos polinizadores. Catarina Siopa,
primeira autora do estudo, explica que «o valor económico calculado tem origem
não só nas culturas altamente dependentes da polinização como também nas
culturas com menor grau de dependência, mas de grande importância económica. As
culturas mais beneficiadas pela polinização incluem maçã, framboesa, pera,
abacate, tomate industrial, mirtilo, amêndoa, kiwi, laranja e morango».
Os polinizadores não influenciam apenas a quantidade
produzida, mas também a qualidade nutricional, o tempo de prateleira e a
capacidade de conservação dos produtos agrícolas, gerando benefícios múltiplos,
muitos deles ainda difíceis de quantificar. Embora a área agrícola total em
Portugal tenha diminuído 49% desde 1980, a área dedicada a culturas dependentes
de polinizadores aumentou 36% na última década, refletindo a expansão de
culturas mais rentáveis e que dependem da polinização, como frutas frescas, frutos
secos e hortícolas.
A nova investigação alerta para as ameaças crescentes aos
polinizadores, incluindo a intensificação agrícola, a simplificação da
paisagem, as alterações climáticas e a urbanização, que podem comprometer a
sustentabilidade da produção agrícola e gerar défices de polinização.
«Os polinizadores são um verdadeiro pilar da economia
agrícola nacional. Sem eles, muitas das culturas mais valiosas em Portugal
deixariam de ser economicamente viáveis», afirma a docente e investigadora
Sílvia Castro, autora do estudo.
Os resultados apresentados fornecem
uma base científica sólida para o desenvolvimento de políticas agrícolas e
ambientais, reforçando a necessidade de integrar medidas de conservação de
polinizadores na gestão agrícola, nos programas de apoio ao setor, e nos planos
de ordenamento do território, assegurando a resiliência e sustentabilidade da
agricultura em Portugal. Universidade de Coimbra - Portugal
