Internacional – As baleias azuis são os maiores animais da Terra

O maior animal do planeta também é incrivelmente barulhento, tem vida longa e está ameaçado de extinção

Imagine na sua mente um animal de 10 andares andando pela rua e provavelmente começará a canalizar imagens de Godzilla ou King Kong. Mas se o imaginar como um mamífero marinho e colocá-lo de lado, nadando, agora tem uma baleia azul.

Balaenoptera musculus, a baleia azul, é o maior animal já conhecido por ter vivido no planeta, incluindo todos os dinossauros. Mesmo ao nascer, é maior que os adultos da maioria das outras espécies animais. O planeta é coberto por criaturas incríveis e fascinantes, mas a baleia azul está numa categoria à parte. Considere o seguinte.

1. As baleias azuis podem crescer mais de 30 metros de comprimento

Elas são gigantescas, geralmente variando em comprimento de 80 a 100 pés (24 a 30 metros). A baleia azul mais longa e medida com precisão é uma fêmea que foi medida em 97 pés (23,5 metros) - mas há relatos de baleias azuis que atingiram 108 pés (33 metros) de comprimento. ¹ Quão grande é isso? Imagine três autocarros escolares lado a lado.

2. Elas podem pesar até 30 elefantes

O peso médio destes gigantes gentis é de 200000 a 300000 libras (90000 a 136000 kg), ou cerca de 100 a 150 toneladas. Alguns podem pesar até 441000 libras (200000 quilos) ou 220 toneladas. Para efeito de comparação, um elefante africano adulto pesa até 6 toneladas, portanto, podem ser necessários 30 ou mais elefantes para igualar o peso de uma baleia azul.

3. Elas têm grandes corações

O coração da baleia azul é enorme. É o maior coração do reino animal, pesando cerca de 180 quilos – quase o mesmo peso de um gorila e aproximadamente do tamanho de um carrinho bate-bate. Quando uma baleia azul mergulha para se alimentar, o seu coração gigante pode bater apenas duas vezes por minuto.

4. Elas também têm línguas grandes

A língua de uma baleia azul sozinha pode pesar tanto quanto um elefante.

5. Elas têm as maiores crias da Terra

Os filhotes da baleia azul são as maiores crias da Terra e ao nascer já estão entre os maiores animais adultos. Elas pesam cerca de 8800 libras (4000 kg) com um comprimento de cerca de 26 pés (8 metros). Elas ganham 200 libras (90 kg) por dia! A sua taxa de crescimento é provavelmente uma das mais rápidas do mundo animal, com um aumento de vários milhares de milhões de vezes em tecido nos 18 meses desde a concepção até ao desmame.

6. Elas são extraordinariamente altas

As baleias azuis, de facto, são os animais mais barulhentos do planeta. Um motor a jato regista 140 decibéis; o chamamento de uma baleia azul chega a 180. A sua linguagem de pulsos e gemidos pode ser ouvida por outras pessoas até 1600 quilómetros de distância.

7. Elas comem muito Krill

As baleias azuis alimentam-se de krill ²; os seus estômagos podem conter 2200 libras (1000 quilos) dos minúsculos crustáceos de cada vez. Elas exigem quase 9000 libras (4000 quilos), cerca de 40 milhões de krill durante a temporada de alimentação no verão.

8. Elas são muito rápidas

As baleias azuis viajam muito, passando os verões alimentando-se nas regiões polares e fazendo uma longa viagem até ao equador com a chegada do inverno. Embora tenham uma velocidade de cruzeiro de 5 mph (8 km/h), podem acelerar até 20 mph (32 km/h) quando necessário.

9. Elas têm uma longa vida útil

As baleias azuis estão entre os animais com a maior longevidade do planeta . Mais ou menos como contar os anéis das árvores, os cientistas contam as camadas de cera nas orelhas e podem determinar uma idade aproximada. A baleia azul mais antiga que eles descobriram dessa maneira foi calculada em cerca de 100 anos, embora a média de vida seja de cerca de 80 a 90 anos.

10. Elas já foram abundantes

Antes que os baleeiros descobrissem o tesouro de óleo que uma baleia azul poderia fornecer, a espécie era abundante. Mas com o advento das frotas baleeiras do século 20, a sua população reduziu-se até finalmente receber a proteção mundial em 1967. De 1904 a 1967, mais de 350000 baleias azuis foram mortas no Hemisfério Sul, de acordo com o World Wildlife Fund. Em 1931, durante o auge da caça às baleias, 29000 baleias azuis foram mortas numa única temporada.

11. O seu futuro permanece incerto

Embora a caça comercial de baleias não seja mais uma ameaça, a recuperação tem sido lenta e novas ameaças assolam as baleias azuis, como colisões com navios e o impacto das alterações climáticas. Há uma população de cerca de 2000 baleias azuis na costa da Califórnia, mas ao todo restam apenas cerca de 10000 a 25000 indivíduos. A União Internacional para a Conservação da Natureza lista as espécies como ameaçadas de extinção. Esperançosamente, com o tempo, os maiores gigantes gentis do planeta voltarão a vagar pelos mares em abundância. Melissa Breyer – Estados Unidos da América in “Treehugger”

 

¹ Britannica, Os Editores da Enciclopédia. "baleia azul" Enciclopédia Britânica, 5 de janeiro de 2023.

² Krill, o alimento preferido das baleias azuis, é o nome geral de 82 espécies de crustáceos da ordem Euphausiacea. Eles pertencem à mesma classe de animais como caranguejos, lagostas, lagostins, camarões e piolhos. Alcançando até duas polegadas de comprimento, eles vivem em mar aberto e reúnem-se em densos cardumes de mais de 10000 indivíduos por metro cúbico de água.