Na noite de quinta-feira, 26 para sexta-feira, 27 de setembro de 2002, o barco "Le Joola", que entrou em serviço em 1990, afundou-se na costa da Gâmbia . O saldo foi pesado: dos quase 2000 passageiros, 1864 morreram afogados. Apenas 66 pessoas foram salvas pelos socorristas. Em Dacar, Ziguinchor e no resto do país, houve consternação
A
título de lembrete, em 10 de setembro do mesmo ano, após uma paralisação
técnica de mais de um ano, o Joola, o famoso navio que fazia a ligação entre Ziguinchor e Dacar desde 1990, data
de seu comissionamento, retomou as suas viagens. À primeira vista, essa foi uma
boa notícia para os habitantes de Casamansa e outros comerciantes, forçados por
mais de um ano a pegar aviões ou veículos de transporte para chegar à capital e
vice-versa. De qualquer forma, organizada com grande repercussão mediática, a
famosa viagem inaugural deste 10 de setembro assumiu a aparência de uma
celebração. A bordo, além da imprensa, estavam técnicos responsáveis por
verificar as condições do navio, a marinha mercante e as autoridades políticas.
No
final desta viagem em alto mar, que foi pelo menos fácil, ao contrário da
versão oficial veiculada pelas autoridades públicas. Segundo fontes bem
informadas, problemas técnicos pontuaram a viagem, o Joola finalmente atracou
na costa de Ziguinchor. Youssouph Sakho e Youba Sambou, dois ministros da então
república, com o sucesso nas suas mãos, foram recebidos por uma multidão
exultante, encantada com esta tão esperada retomada das atividades do seu meio
de transporte favorito. Missão cumprida para os dois ministros que, no entanto,
retornarão a Dacar de avião. Porquê? Ninguém sabe. O facto é que a euforia das
autoridades e a alegria do povo de Casamansa, no dia seguinte a esta viagem
inaugural, contrastam com a consternação que se seguiu duas semanas depois. De facto,
esperado em Dacar na madrugada de 27 de setembro, o Joola nunca chegará em
segurança desta vez. E por um mau motivo, afundou-se algumas horas antes, mais
precisamente por volta das 23h, na costa da Gâmbia. A bordo estavam quase 2000
passageiros, incluindo famílias inteiras, estudantes retornando de férias,
jovens, mulheres e turistas; sem mencionar os tripulantes, que somavam uns bons
quarenta. E Casamansa perdeu, assim, mais de cem dos seus filhos e filhas,
arrastados pela tragédia.
No
rádio, várias explicações foram dadas para explicar a tragédia. Além da
sobrecarga — quase 2000 pessoas estavam a bordo do navio, embora a sua
capacidade máxima fosse de 480 pessoas —, um dos dois motores do navio,
reparado a um custo de 250 milhões de francos CFA, não estava em boas
condições. Quanto às primeiras informações sobre o número de vítimas, elas estavam
a chegar aos poucos; enquanto as autoridades ainda mantinham a esperança de
salvar os passageiros. Mas as famílias das vítimas, algumas das quais haviam
ido ao Porto Autónomo de Dacar antes da tragédia para receber os seus entes
queridos, rapidamente perceberam as evidências. Acionados mais de 11 horas após
o naufrágio, os primeiros socorros chegaram um pouco tarde demais. E dos 2000
passageiros que embarcaram, apenas 66 pessoas foram salvas pelos socorristas.
Os outros, 1864 segundo dados oficiais, morreram afogados nas águas do
Atlântico.
As
ruas de Ziguinchor e quase todas as cidades de Casamansa transformaram-se, por
um momento, numa espécie de muro das lamentações; a tristeza e o desânimo
estampavam-se nos rostos de todos. Atingido pela tragédia, o ex-presidente da
República do Senegal, Maître Abdoulaye Wade, manifestou-se e apelou à "
introspecção coletiva ". Ao mesmo tempo, insistiu na necessidade de pôr
fim à negligência e à complacência para que, segundo ele, esta tragédia nunca
se repita.
Vinte
e três anos depois, não temos certeza de que esse apelo do antigo chefe de
Estado tenha sido ouvido pelos seus concidadãos e, especialmente, pelo seu
sucessor Macky Sall e atualmente Bassirou Diomaye Faye, secundado pelo seu
primeiro-ministro Ousmane Sonko.
Num
documentário sobre o naufrágio do navio "Le Joola", exibido pela BBC
pela primeira vez no sábado, 24 de setembro de 2022, o diretor denunciou as
autoridades senegalesas por se recusarem a responder às suas perguntas. Isso
não impediu o engenheiro aeroespacial aposentado da NASA , Pat Wiley, mo seu
livro " The Sinking of MV Le Joola, Africa's Titanic" (O Naufrágio do
MV Le Joola, o Titanic da África), de criticar duramente o governo senegalês
por continuar a esconder a verdade e impedir que os culpados sejam levados à
justiça.
Na
Casamansa, as autoridades senegalesas estão visivelmente deixando a situação agravar-se,
particularmente com o seu comportamento em relação à ponte Tobor, que apresenta
um aspecto hediondo, desgastada pela idade; à ponte Emile Badiane, que foi
"reparada" quando normalmente deveria ter recebido o mesmo tratamento
que a de Saint Louis, que foi completamente reabilitada; sem mencionar o
aeroporto da capital do sul, localizado no coração da cidade, que o Senegal
gostaria de transformar num aeroporto internacional, com todos os riscos que
isso acarretará para as populações locais; e à fábrica SUNEOR. Basta, é hora de
tudo isto acabar. Emile Tendeng – Casamansa in “Journal
du Pays”
