Mais de nove mil casos confirmados e 4300 mortes fazem da atual epidemia de Ébola na República Democrática do Congo uma das mais graves já registadas no país. Um médico que trabalha para a ONG suíça Medair explica por que a contenção da epidemia fracassou até agora
A
República Democrática do Congo confirmou oficialmente um novo surto de ébola. É
o 17.º na história do país e um dos mais devastadores até agora. “É preciso ter
uma ideia da dimensão da área em crise”, afirma Pierre-Olivier Ngadjole, médico
e nutricionista da organização suíça de ajuda humanitária Medair. “A epidemia
estende-se por uma área maior do que a Suíça.”
O
surto já abrange mais de nove mil infecções confirmadas e mais de 4300 mortes,
segundo informa o Instituto Nacional de Saúde Pública. Nas províncias orientais
de Ituri – o epicentro -, bem como em Kivu do Norte e Haut-Uélé, o vírus
circula sem controlo entre a população.
Sete rios até ao hospital mais
próximo
No
centro de tratamento do ébola de Katwa, em Butembo, os números traçam um quadro
igualmente sombrio: “Dos 252 pacientes internados, mais de 70 morreram até
agora”, relata Ngadjole. A letalidade é de cerca de 48%.
Para o
médico, o principal motivo da elevada mortalidade não é a agressividade do
vírus, mas o atraso no tratamento. Os pacientes simplesmente chegam tarde
demais às clínicas.
Além
disso, as pessoas doentes refletem a estrutura social da região: a faixa etária
mais afetada é a dos 15 aos 49 anos, o que se deve ao trabalho nos acampamentos
de mineração. Crianças pequenas também se infectam rapidamente no ambiente
familiar.
Os
trajetos até os focos de infecção muitas vezes assemelham-se a uma odisseia. “O
estado das estradas é desastroso. Durante a estação chuvosa, nem mesmo as
motocicletas conseguem mais passar”, afirma Ngadjole. Algumas pessoas doentes
precisam viajar durante dias e atravessar numerosos rios. Na falta de meios de
transporte, as famílias recorrem a remédios caseiros. O resultado é uma perda
de tempo fatal.
Efeito devastador dos mitos
Além
do isolamento geográfico, no início houve uma falha de comunicação desastrosa.
Circulava o boato de que não existiam vacinas nem cura contra a atual cepa do
vírus. “Então, por que ir ao hospital?”, pensavam muitos. “Essa mensagem
desmobilizou profundamente a população”, explica o médico.
De facto,
ainda não existe uma terapia específica aprovada para a variante responsável,
Bundibugyo. Mesmo assim, os cuidados intensivos precoces – por exemplo, por
meio de infusões de eletrólitos – aumentam drasticamente as possibilidades de
sobrevivência. Ao mesmo tempo, o isolamento no hospital interrompe as cadeias
de transmissão.
A
situação de segurança precária no local torna tudo ainda mais difícil. As
pessoas infectadas temem ataques de milícias armadas no caminho para o
hospital. Além disso, comunidades religiosas incentivam os doentes a rezar em
vez de procurar assistência clínica. Por isso, organizações de ajuda
humanitária como a Medair estão a recorrer cada vez mais à participação de
pessoas recuperadas para construir confiança. “Deixamos os sobreviventes contar
as suas histórias”, afirma Ngadjole.
Problema do rastreamento de
contactos
Segundo
o destacado infectologista parisiense Xavier Lescure, porém, a contenção da
epidemia esbarra em outro problema: o rastreamento de contactos. “Precisamos
rastrear integralmente as cadeias de transmissão”, afirma o responsável pela
missão francesa de coordenação de riscos epidémicos e co-coordenador de redes
internacionais de pesquisa da OMS. Atualmente, o rastreamento no Congo alcança
cerca de 75% das pessoas que tiveram contacto com infectados.
“É um
resultado considerável nessas circunstâncias, mas simplesmente não basta para
“apagar o fogo”: para isso, precisaríamos de mais de 95%”, afirma Lescure. O
infectologista parisiense também atribui parte da situação no Congo às
condições de informação. Ele fala de uma “epidemia da pós-verdade”: mitos sem
fundamento e desconfiança comprometem, assim, as medidas de saúde pública.
Uma
morte causada pelo ébola tem um peso duplo nesse contexto: devido ao risco de
contágio, as cerimónias tradicionais de velório são proibidas. Os falecidos
precisam de ser enterrados imediatamente, sob medidas de segurança. Além disso,
todos os pertences da casa – roupas, colchões, lixo – precisam ser queimados.
Para famílias que já vivem na pobreza extrema, isso significa perder dos seus
últimos bens. Por esse motivo, a Medair também presta ajuda material para repor
o que foi perdido.
Preço da nossa prosperidade
digital
Para
Ngadjole, a luta contra o ébola não pode limitar-se à assistência médica
emergencial. “É necessária uma transformação estrutural que abranja toda a
cadeia de produção”, enfatiza o médico, referindo-se às condições sanitárias
catastróficas nas regiões de mineração.
Assim,
o surto também reflete o nosso consumo global, lembra Xavier Lescure: “Os
minerais extraídos no Congo estão presentes nos nossos smartphones,
computadores e inúmeros outros aparelhos do dia a dia. Por trás disso,
escondem-se graves consequências: exploração predatória dos recursos naturais,
destruição de ecossistemas, tensões geopolíticas e o sofrimento da população
local.”
Epidemias
nunca são fenómenos puramente naturais, mas também expressam decisões económicas
e sociais, afirma Lescure. “Os nossos hábitos de consumo têm consequências
globais.” In “Swissinfo” - Suíça
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