China - A energia eólica e solar estão em plena expansão, mas também as centrais de carvão

Mais de 50 grandes unidades de centrais a carvão foram comissionadas em 2025, um aumento significativo em relação às menos de 20 por ano na década anterior

Mesmo com a expansão acelerada da energia solar e eólica na China em 2025, o gigante asiático inaugurou muito mais centrais de carvão do que nos últimos anos, aumentando a preocupação sobre se o maior emissor mundial conseguirá reduzir as emissões de carbono o suficiente para limitar as alterações climáticas.

Mais de 50 grandes unidades a carvão – conjuntos individuais de caldeiras e turbinas com capacidade de geração de 1 gigawatt ou mais – foram comissionadas em 2025, um aumento significativo em relação às menos de 20 por ano na década anterior, segundo um relatório de pesquisa divulgado em 3 de fevereiro. Dependendo do consumo de energia, 1 gigawatt pode abastecer desde algumas centenas de milhares até mais de 2 milhões de residências.

No geral, a China colocou em operação 78 gigawatts de nova capacidade de geração de energia a carvão, um aumento acentuado em relação aos anos anteriores, de acordo com o relatório conjunto do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo, que estuda a poluição do ar e seus impactos, e do Global Energy Monitor, que desenvolve bancos de dados para acompanhar as tendências energéticas.

“A escala dessa expansão é impressionante”, afirma Christine Shearer, coautora do relatório e integrante do Global Energy Monitor. “Só em 2025, a China instalou mais centrais termelétricas a carvão do que a Índia em toda a década passada.”

Ao mesmo tempo, adições ainda maiores de capacidade eólica e solar reduziram a participação do carvão na geração total de energia no ano passado. A geração de energia a partir do carvão caiu cerca de 1%, já que o crescimento de fontes de energia mais limpas compensou todo o aumento da procura por eletricidade no ano passado.

Segundo dados da Administração Nacional de Energia do governo, a China adicionou 315 gigawatts de capacidade solar e 119 gigawatts de capacidade eólica em 2025.

Os apagões de 2021-2022 impulsionaram a construção desenfreada de centrais de carvão na China.

O crescimento maciço da energia eólica e solar levanta a seguinte questão: por que a China ainda está a construir centrais de carvão e, segundo a maioria das análises, muito mais do que realmente precisa?

A resposta é complicada.

A China está num estágio de desenvolvimento anterior ao dos Estados Unidos ou da Europa, portanto, precisa de mais energia para continuar a crescer. Se mais pessoas dos seus 1,4 mil milhões de habitantes ascenderem à classe média, mais pessoas poderão comprar aparelhos de ar-condicionado e máquinas de lavar roupa.

A eletricidade é necessária para manter as fábricas da China em pleno funcionamento e para atender às altas procuras de energia da inteligência artificial, uma prioridade do governo na sua procura para tornar o país líder em tecnologia.

A escassez de energia em algumas partes da China em 2021 e 2022 reforçou preocupações antigas sobre a segurança energética. Algumas fábricas interromperam temporariamente a produção e uma cidade impôs apagões rotativos.

A resposta do governo foi sinalizar que desejava mais centrais de carvão, o que levou a um aumento repentino de pedidos e licenças para a sua construção.

Esse aumento repentino de 2022-23 impulsionou o grande salto na capacidade no ano passado, com a entrada em operação das novas unidades, afirma Qi Qin, analista do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo e coautora do relatório. "Uma vez emitidas as licenças, os projetos são difíceis de reverter", diz ela.

Segundo o relatório, a construção de 83 gigawatts de centrais termelétricas a carvão teve início no ano passado, o que sugere que uma grande quantidade de nova capacidade poderá entrar em operação este ano.

O excesso de capacidade de geração a carvão pode retardar a transição para a energia eólica e solar.

A posição do governo é que o carvão fornece uma reserva estável para fontes como a eólica e a solar, que são afetadas pelas condições climáticas e pela hora do dia. A escassez em 2022 resultou, em parte, de uma seca que afetou a geração de energia hidrelétrica, uma importante fonte de energia no oeste da China.

O carvão deverá "desempenhar um papel importante de sustentação e equilíbrio" nos próximos anos, afirmou a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, principal agência de planeamento económico, num guia divulgado no ano passado sobre como tornar as centrais de carvão mais limpas e eficientes.

A Associação Chinesa de Transporte e Distribuição de Carvão, um grupo do setor, afirmou na semana passada que a energia gerada a partir do carvão continuará a ser essencial para a estabilidade do sistema elétrico, mesmo com a substituição por outras fontes de energia.

Segundo Qin, o risco de construir tanta capacidade de geração de energia a carvão é que isso pode atrasar a transição para fontes de energia mais limpas. A pressão política e financeira manterá as centrais em operação, deixando menos espaço para outras fontes de energia.

O relatório instou a China a acelerar a desativação das centrais de carvão antigas e ineficientes e a se comprometer, no seu próximo plano quinquenal, que será aprovado em março, a garantir que as emissões do setor elétrico não aumentem entre 2025 e 2030.

“Se a expansão da energia a carvão na China traduzir-se-á, em última análise, em maiores emissões, dependerá de... se o papel da energia a carvão for realmente limitado a geração de reserva e suporte, em vez de geração de base”, diz Qin. Ken Moritsugu - China Euronews.green com “Associated Press”