O i3S-Health é o único projeto da região Norte - e o único na área da Saúde - distinguido com financiamento do programa europeu Teaming, no valor de 36 milhões de euros
O Instituto de Investigação e Inovação
em Saúde da Universidade do Porto (i3S) vai criar o primeiro Centro de
Excelência em Medicina Genómica de Portugal, na sequência do financiamento
atribuído ao projeto i3S-Health pelo programa Horizon Europe Teaming for
Excellence, uma das iniciativas mais competitivas da Comissão Europeia. Este é
um dos seis projetos portugueses distinguidos neste concurso, sendo o único na
Região Norte e o único na área da Saúde.
O financiamento total ascende a 36 milhões de euros – 15
milhões da Comissão Europeia, 15 milhões do Governo português e 6 milhões de
investimento privado — e permitirá estabelecer uma infraestrutura europeia de
referência em inovação e excelência na investigação em saúde genómica, com
impacto duradouro na ciência e na área da saúde sustentável.
O i3S-Health dará origem a um Centro de Medicina Genómica
de última geração, integrando sequenciação de DNA de nova geração, biologia
computacional, bioinformática orientada por inteligência artificial e genómica
funcional de alto débito. O objetivo, explica Claudio Sunkel, diretor do i3S,
“é acelerar a descoberta de novas variantes genéticas patogénicas, com impacto
nos cuidados de saúde, por meio de diagnósticos mais precisos e
personalizados”.
“Esta será a primeira plataforma multidisciplinar em
Portugal a ligar investigação genómica avançada à prática clínica, aproximando
investigação e diagnóstico de forma estruturada”, acrescenta.
Na vanguarda da medicina genómica
A medicina genómica está a transformar os sistemas de
saúde ao permitir abordagens mais precisas e personalizadas. No entanto,
Portugal enfrenta ainda desafios relevantes, como capacidade limitada de
sequenciação, aplicações clínicas fragmentadas e escassez de recursos humanos
altamente especializados.
O i3S-Health pretende responder a estes desafios,
modernizando o i3S e posicionando-o como um Centro de Excelência em Medicina
Genómica à escala europeia.
O projeto será desenvolvido sob a orientação do European
Molecular Biology Laboratory (EMBL), com colaboração estreita com o seu
Instituto Europeu de Bioinformática (EMBL-EBI), uma infraestrutura central no
ecossistema de dados da Genomics England, no Reino Unido.
Integram também este consórcio parceiros nacionais, como
o Ipatimup Diagnósticos e o CGPP-IBMC, reforçando a ligação entre a
investigação e o diagnóstico clínico. O projeto prevê ainda uma forte
articulação com o sistema de saúde, contando com o apoio de várias Unidades
Locais de Saúde (ULS) de referência da região Norte.
Esta colaboração com as ULS integra a estratégia que o
i3S tem vindo a desenvolver para tornar a medicina genómica uma realidade em
Portugal e “esteve, aliás, na base de um financiamento recente atribuído pela
CCDR-N para implementar um Centro de Medicina de Precisão do Norte no i3S que,
é, no fundo, o embrião deste novo Centro de Excelência de Genómica”, explica
Claudio Sunkel.
“Trata-se de uma abordagem que assenta num princípio
fundamental: garantir que as tecnologias de genómica médica sejam utilizadas de
forma ampla e que o acesso seja equitativo, independentemente do local onde o
doente é acompanhado”, sublinha o diretor do i3S.
Entre os principais resultados esperados do projeto
i3S-HEALTH estão o aumento da capacidade e da precisão do diagnóstico, a
formação de novos especialistas, o desenvolvimento de algoritmos preditivos
para doenças genéticas complexas e a identificação de biomarcadores
multi-ómicos com aplicação clínica.
O projeto prevê ainda uma forte articulação com a
indústria, através de parcerias público-privadas para o codesenvolvimento de
novos diagnósticos e terapêuticas. A sustentabilidade da iniciativa será
assegurada pelo crescimento dos serviços de diagnóstico avançado, parcerias
estratégicas, novos projetos, desenvolvimento de propriedade intelectual e
criação de spin-offs na área da genómica.
Seis projetos portugueses financiados
Nesta edição do concurso Teaming for Excellence, para
além do projeto do i3S, foram aprovadas para financiamento mais cinco
candidaturas portuguesas, o que corresponde a um financiamento total de 81
milhões de euros para criar ou modernizar centros de investigação de
excelência.
Dos seis projetos selecionados, dois estão integrados na
região de Lisboa e Vale do Tejo, um no Norte, um no Centro, um no Alentejo e um
no Algarve. Os seis novos centros de excelência irão atuar em áreas
estratégicas: “Teaming to Drive the Future of Genomic Medicine” (i3S, da U.
Porto), na área da medicina genómica; “Institute for Integrated Social and
Biological Assessment” (U. Coimbra), combinando ciências sociais e biomédicas;
“NOVA Institute for a Sustainable Future” (U. NOVA Lisboa), nas áreas de saúde
humana e ambiental; “Excellence in Mediterranean Soil Regeneration” (U. Évora),
em regeneração e monitorização de solos mediterrânicos; “Sustainable Artificial
Intelligence Laboratory” (INESC-ID), em sistemas de inteligência artificial
sustentável; e “UAlgTec Heritage Center of Excellence” (U. Algarve), nas áreas
de arqueologia e património cultural.
As instituições irão agora iniciar a preparação do acordo
de subvenção com a Comissão Europeia e os projetos deverão decorrer entre 2027
e 2032.
Os vários Estados-Membros e países associados submeteram
um total de 64 propostas para um envelope financeiro indicativo disponível de
270 milhões de euros. As seis candidaturas nacionais representam 30% do
financiamento total, um resultado de grande impacto para o Sistema Nacional de
Ciência Tecnologia e Inovação.
O Teaming for Excellence é um concurso de referência do
Horizonte Europa, que visa a criação ou a modernização de centros de
excelência. Para maximizar o impacto destes projetos, estes concursos exigem
que o financiamento por via do Horizonte Europa seja complementado por
financiamento nacional (através da FCT e das Comissões de Coordenação e
Desenvolvimento Regional – CCDR), de montante equivalente ao financiamento
europeu, promovendo sinergias de fontes de financiamento e conjugando
investimento estratégico nacional e europeu. Universidade do Porto -
Portugal
